Она потерлась носом о его рубашку:

— Хорошо бы… Мне страшно, если честно. Я не хочу рисковать тобой.

— Я не рискую, я знаю — куда и для чего я иду, Ник. Честное слово.

— Ясно, — ответила она его любимым словом. — Тогда… Пошли?

Он отпустил её:

— Все будет хорошо, Ники.

Она глубоко вдохнула и отправила в корзину, не читая, сообщение от Заката — проснулся, как говорится!

Солнце скрылось за холмами, погружая мир в приятные сиреневые сумерки. Еще чуть-чуть, и темнота обрушится, скрывая луг, дальний лес, припаркованные машины все сплошь с номерами чужих округов — на праздник приехали чуть ли не со всего мира. Ник заметила даже номера Тридцатого округа, лежащего за Восточным проливом.

Лин привычно помог выбраться из машины, переплетая тут же с Ник пальцы. Пахло жарой, негой и страхом. От него в Пятом округе никуда не деться.

Холм был богато украшен разноцветными флагами, подсвеченными яркими фонарями. Ворота Холма были широко распахнуты для всех желающих, цветочные гирлянды свисали с прочных, деревянных дверей. Привратники в начищенных до зеркального блеска доспехах стояли у дверей, приветствуя немногочисленных гостей — основная масса оборотней, вампиров и просто людей приехала раньше.

В голове Ник что-то резко взорвалось, так что она даже с шага сбилась, подхваченная рукой Лина.

— Малыш? Что случилось? — голос его звучал старательно ровно, но Ник знала, он хорошо умеет прятать свой страх.

— Я… Сейчас… — она сжала раскалывающиеся от громкого, резкого звука вызова по элтелу виски. Красная предупреждающая надпись на внутреннем экране сообщала, что игнорировать звонки властей она не имеет права. Если она не примет входящий, то скоро к звуковому сигналу присоединится болевой. Пришлось принять звонок от некого Зака Клауда.

Холодный, прямо-таки ледяной голос Заката ей сообщил:

— Ник, нам надо поговорить.

— Нам не о чем говорить… — на всякий случай Ник это сказала вслух, не зная, как работает этот самый элтел. Лин старательно подавлял рвущиеся из него вопросы. Просто стоял рядом и осматривался, оценивая обстановку. — И вообще, меня для тебя нет.

— Я. Тебя. Вижу! — не выдержал Закат.

— А я тебя нет. — все так же вслух ответила Ник, и опешила от сменившего тон Заката. Он тихо, обреченно уточнил:

— Ник, ты собираешься отправить на смерть собственного мужа? Я думал — ты дорожишь им.

— Иди к рогатым оркам! — буркнула Ник, сбрасывая звонок. Она устала от внезапных перемен в Закате. Словно безумец, словно в нем живет парочка личностей — один придурок с загонами лордов, второй вполне нормальный. И с нормальным, умеющим приходить на помощь, лечить и спокойно разговаривать, можно даже дружить.