Зак медленно пошел вперед, игнорируя Ник.

— Понимаешь, нас меньше тысячи в Холмах. Мы почти пятьсот лет были заперты в одном и том же обществе. Возможности по выбору невесты или жениха сильно ограничены, чтобы избежать генетических болезней у будущих детей. Мне подходит только невеста из Холма Березы. Только ты и твои дети.

— Ну уж нет! Руки прочь от моей… сестры. И меня. И вообще, у меня будет мальчик, а других детей я не планирую. Понял? Иди и ищи себе невесту среди поверхностных. У нас после войны полным-полно свободных женщин.

— Нииик, вампиршу мне никто не даст, а остальные девушки как бы… Выше меня на полголовы, а то и больше.

— Миге такое не останавливает — смиришься и ты. А мою сестру ты не получишь, Зак.

Он улыбнулся:

— Даже если она сама выберет меня?

— Иди ты! Я не настолько идиотка. Ну, надеюсь, что другая я — не настолько идиотка.

— Я не настолько плох, Ник, как ты думаешь. Я не безнадежен. Когда уровень загрязнения высок — я нормален.

— Как может быть нормален лорд… — пробухтела Ник.

— Ник…

— Давай лучше сменим тему, — предложила она.

— В любом случае, пока другая ты не найдена. И выбирать ей, а не тебе. И да, давай сменим тему. Задавай свои глобальные вопросы. Что ты хотела узнать? Только ради всего хорошего, не столь глобально, как типа, почему началась война?

Ник засопела, ничего не говоря. Зак вздохнул:

— Да не знаю я, почему война началась. Было много причин. Мелких, но болезненных, которые никак дипломатически не решались. Все нарастало, как снежный ком, и вылилось в войну. Проблемы гетто. Проблемы сосуществования всех видов. Проблема перенаселения континента. Проблема магов-хаосников… И не смотри на меня так, ты же понимаешь, что ваши маги-хаосники — всего лишь зараженные нанами-репликаторами люди? Репликаторами, которые сбились с программы и способны только разрывать причинно-следственные связи в окружающем мире. Мы выискивали таких хаосников и…

— И уничтожали их, — добавила Ник. — Оооофигеть. Меня тоже надо уничтожить, да? Я же заразилась от Дена теми нанами.

— Да, тебе подчинился хаос в Ледяной зоне не потому, что ты запомнила заклинание Дена, а потому что один сумасшедший репликатор угнездился в тебе, когда ты собирала останки Дена для захоронения. И нет, ни тебя, ни Дена уничтожать не будут — никогда еще до этого не было восстановления после хаоса — то, что вы с Деном сделали играючи. Возможно, с помощью тебя и Дена удастся восстановить поврежденные хаосом зоны. Проблема в том, что эти репликаторы избегают обнаружения обычными средствами и на контакт не идут…