От взаимной антипатии мага и учёного, казалось, сейчас искры пойдут по комнате. Но формально оба были предельно вежливы.

– Хорошо, уважаемый господин Лигер. Итак, Герт. Как ты знаешь, когда появилась Чума теней, появились и охотники, которые заявили, что избавят мир от этой угрозы. Угрозы с большой буквы, как они её назвали. Они задумали истребить под корень народ Теней, носителей чумы. Но природе, видимо, слишком важен этот вид разумных существ. И она отозвалась на попытку уничтожить его Бешенством теней. Дети охотников, они… они рождаются людьми и ведут себя как люди только в период грудного вскармливания. В начале прикорма мать понимает… понимает…

– Что её сын проклят.

– Не самый научный термин, господин Лигер, но не стану возражать против его использования. Да, проклят за грехи отца. Бесята и взрослые бесы не нуждаются ни в еде, ни в питье; у них нет даже органов пищеварения, точнее, как я подозреваю, изначально они есть, просто потом атрофируются, точнее, перерождаются. Если когда-нибудь найдётся учёный, который придумает лекарство, предупреждающее Бешенство теней, единственный период, когда его можно вводить, – это грудное вскармливание. Дальше – всё. Вместо человека мы получаем беса, в лучшем случае стража теней.

– Если у него нет ни желудка… – подросток начал понемногу догадываться, но всё равно хотел услышать жестокую правду из чужих уст. – Чем же он…

– Убийствами, Герт, убийствами.

– Бред, – замотал головой юный стражник. – Это невозможно!

– Почему невозможно? Закон жизни: живое живёт за счёт живого. Мы можем отказаться от мяса, молока, яиц, перейдя на растительную пищу, но только растения тоже живые. Мы не можем существовать, грызя камни или глотая песок. Всё, что появляется на нашем столе для жизни, взято от другой жизни. Бесам просто не нужен посредник в виде пищеварительного тракта, чтобы взять жизненную энергию. Ну… ну, считай, что они просто пьют души.

– Протестую. Это не так. Бес забирает только жизнь, на дух не посягает. Я говорил с призраками нескольких людей, убитых бесами.

– Спасибо, господин маг. Так вот, Герт. Ваш бесёнок живёт только за счёт убийств. Акт убийства полностью насыщает его. А человеческая жизнь или какой-нибудь зверь, птица – ему без разницы. Правда, растения, рыбы, пресмыкающиеся, амфибии, насекомые и грибы в список их кулинарных интересов не входят. Я не знаю, теплокровны ли бесы сами, но в качестве источника энергии их интересуют только теплокровные существа.

Герт побагровел. Он не учился в школе и не имел такого воспитателя, как его возлюбленная, поэтому не понял многого из того, что говорил профессор, но уловил главное: кто скрывался за убийствами Безжалостного.