— Как это? — изобразил удивление Зигфрид.

— Я сам хотел бы это знать.

— Только не говорите мне, что когда она исчезла не прошедших испытание учеников еще из нее не достали.

— Судя по бумагам достали, а когда провели проверку оказалось что нет. Они пропали без вести, вместе с их ближайшими родственниками. Некоторые правда числятся погибшими от несчастных случаев, но это скорее всего подстроено.

— Интересно, — повел головой в сторону Зигфрид.

— Очень интересно, — внимательно наблюдал за ним Магус.

* * *

Два года спустя.

Секретный военный полигон возле столицы империи.

— Заряжай! — закричал во весь голос полноватый капитан и десять магов начали сосредотачивать свою ману в магических ружьях. И от этого действия винтовки в их руках начинали сиять.

— Целься! — отдал командир следующий приказ, и бойцы начали применять заклинательную формулу, а стволы их орудий покрылись многочисленными колдовскими символами.

— Огонь! — дал отмашку он, и десять выстрелов прозвучали как один, а пули полетели к своим целям. Вот только полет их был не прямолинеен, а извилист, словно у змеи. Будто живые огибали снаряды препятствия в виде столбов и, пролетев три заградительных линии, попали точно в цель.

За всем этим с высоких трибун, из специальной комнаты, где было сухо и тепло, а промозглый октябрь совсем не ощущался, наблюдали несколько князей и целый ворох их специалистов.

— Оружие и вправду великолепное, учитывая что им могут пользоваться маги начиная с первого продвинутого круга, — не отрывая взгляда от полигона, произнес Зилиус Золотой, рослый блондин в серебристо-желтой мантии.

— Интересно, его на самом деле изобрела та девчонка, — прищурившись, хрипло промолвил Дональд Чернодельный.

— Ты о Вириди Брон? Да у меня тоже есть сомнения, но князь Лобис и его сын утверждают именно это, а учитывая, что Брон все же семья бывших боевых магических инженеров, все возможно. Более того, я слышал слух, что Кайл наследник дома, хочет жениться на этой самой Вириди, а это уже о многом говорит.

— Да не о чем это не говорит, — хмуро зыркнул в сторону Зилиуса, Дональд, — эти Лобис жадны, и хотят прикарманить те 30 % выручки, которые уходят девчонке вот и все. А учитывая как эти двое на друг друга смотрят, сам наследник не против. Посему поженятся чин чинарем, а через пару лет ее объявят второй женой и мальчишку женят еще раз. Все просто и меркантильно, как и всегда не морочь мне голову, а по поводу оружия, терзают меня смутные сомнения, нечисто тут что-то.

— Так или иначе, я буду закупать, а ты?

— Разумеется, выбора нет, по-настоящему тяжелые времена только на подходе.