— В каком смысле?

— Видите ли, Аша, — Вария очень любил перехватывать инициативу в разговоре, перебивая даже хозяина. — Вайолет Спирн не заинтересованы в обычных боях на аренах Паталы. Наши амбиции лежат совсем в другом мире.

— Бхуми? Турнир богов? — Аша вспоминала рассказ Орина.

— Для начала, да. Но и это — лишь одна из ступеней, — прошептал Клио. — Но обо всем по порядку. Не стоит забегать вперед и опережать события. Вам известно, Аша, для чего служат бои на арене?

— Для того, чтобы выяснить, кто сильнее другого? — вопрос поставил ее в тупик.

— Предельно просто, — улыбнулся Вария.

— Но недостаточно глубоко, — подхватил Клио. — Мы разрешили эти битвы среди смертных и покровительствуем им для того, чтобы они могли решать свои конфликты меньшей кровью. Один на один. И проблема решена. Кто остался стоять — тот и прав. Ведь так сказали боги. Понимаете, куда я клоню?

— Я должна бросить вызов Феш Нисш?

— Вы? Нет, у вас недостаточно влияния и возможностей. Власти Стилантры задержат вас и заставят биться в глупых боях, пока вы не умрете или не уплатите долги. Но есть те, кому они не смогут отказать.

— Мне кажется, или я оказалась в безвыходной ситуации?

— Безвыходной? — удивился Клио. — Как по мне, так вы только что нашли превосходный выход. Присоединяйтесь к нам, Аша ильн Митс, и я не просто вытащу вас из этого положения. Я еще и дам вам то, о чем вы мечтали.

— О чем же?

Клио наклонился вперед, оказываясь прямо у уха девушки. Она чувствовала его ровное, гнетущее дыхание. Он и правда был могущественным богом, что бы это слово ни подразумевало.

— Я знаю, что ты хотела тогда, оказавшись в офисе сладжей. Ты еле сдерживалась, мечтая использовать все свои силы, чтобы преподать им урок. Почувствовать, как гнилые черепа лопаются от касания твоего кулака и ты стираешь в порошок этих отвратительных тварей, забравших самое дорогое, что у тебя есть. Я дам тебе возможность почувствовать это. Отомстить.

— Что я должна делать, — как заговоренная спросила Аша, смотря вперед перед собой.

— Вот это, — Клио в очередной раз вернулся к деликатной манере общения и достал из кармана пиджака небольшое кольцо из странного фиолетового сплава, подобного которому асура не видела никогда в жизни. — Возьмете это кольцо и станете чемпионом Вайолет Спирн.

— Тогда у меня есть еще одна просьба, — Аша завороженно подхватила кольцо большим и указательным пальцами. Материал оказался на удивление шершавым и плотным.

— Я же тебе говорил, Вария, у них всегда больше одной просьбы, — рассмеялся Клио, поворачиваясь к советнику.