***

— Это рамен, — Серебряная Лисица взмахнула рукой, вкладывая максимальный заряд гордости и радости в этот простой жест. — В Бхуми очень популярное блюдо, особенно на Востоке, откуда я родом. А здесь почти нигде нет. Я очень долго искала это заведение и наконец-то нашла!

Счастью жанварки не было предела: она громко поздоровалась с поварами, загорелыми людьми небольшого роста, те ответили похожими словами, весело улыбаясь. Несложно было понять, что здесь она была постоянным гостем. Ситара потащила Ашу к столу заказов и стала зачитывать выдержки из меню, одновременно советуя ей попробовать сразу несколько блюд.

— Начнем с этого, — ухмыльнулась асура, тыкая в строчку, которая гласила: «Королевский рамен».

— Начинаем готовить, госпожа, — улыбнулись повара, доставая острые ножи и принимаясь разделывать курицу и овощи. — Вам как обычно?

Ситара весело кивнула, увлекая подругу вглубь ресторана, где располагались простые, деревянные столики. Посетителей было немного: «рамен» явно не снискал головокружительного успеха у жителей Стилантры. Тут любили тяжелые, острые блюда, сдобренные специями и солью. Аша сходу могла предположить, что сытный наваристый суп вряд ли удовлетворяет запросам местных жителей, а гости города вряд ли уходили так далеко от центра Стилантры.

— Как ты нашла это место? — поинтересовалась асура. Солнце уже начинало свое медленное движение к закату. Сразу после обеда им предстояло навестить портных в доме Вайолет Спирн, выбрать новый боевой наряд и отправиться на арену готовиться к битве. Там Ашу уже будут ждать Рави и Фелисити, которые собирались объединить усилия и сделать из нее достойного чемпиона.

— По запаху, — пожала плечами жанварка, словно это было само собой разумеющееся. Они ждали, когда им принесут здоровенные тарелки, которые Аша видела на соседних столах. Порции были гигантские, да и запах отменный. Вряд ли Серебряная Лисица повела бы ее туда, где кормили невкусно, так что асура была готова к кулинарным сюрпризам.

— Как думаешь, кого Багантим поставит против меня?

— До сражения с чемпионами? — быстро смекнула Судья. Асура только кивнула. — Есть много вариантов, но думаю для тебя опасны лишь двое. Эйн и Морок, так их зовут. Я не входила в ближний круг Багантима, поэтому знаю о них не больше, чем фанаты боев. Только то, что они должны Наследнику Тигра и он имеет на них какое-то особое влияние. Любой из них мог бы с легкостью стать чемпионом, но они этого не хотят.

— Почему?

— Они, — Ситара задумалась, — больше любят просто сражаться, чем решать судьбы города, если можно так выразиться, — Аша стала замечать, что это словосочетание было особенным для жанварки. Она часто использовала его как фирменную фразу или особую технику. Можно было подумать, что такое постоянство будет раздражать, но оно, наоборот, придавала девушке некий налет загадочности и возвышенности. Она походила на иномирянку, недавно выучившую язык Паталы и теперь старающуюся разговаривать с коренными жителями на их наречие, время от времени напоминая, какую большую услугу оказывает. Это было нелегко объяснить, но чем чаще они разговаривали, тем сильнее Аша была уверена в том, что перед ней принцесса или королева, по какой-то причине вынужденная искать одобрения на арене.