— Да, спасибо, — Аша постоянно забывала спросить ее имя и сегодняшний вечер не стал исключением. Девочка быстро улыбнулась и скрылась за дверью.

— Было время, когда меня называли проклятой асурой и желали смерти, а теперь заваливают подарками, — Аша улыбнулась.

— На арене всегда так. Любовь зрителей непостоянна, они чествуют победителей и потешаются над проигравшими. Таков жестокий мир, созданный богами. К счастью, все это время тебе сопутствует удача, — мягко улыбнулась Фелисити. Загадочная красная великанша с интересом наблюдала за прогрессом ученицы, все сильнее убеждаясь в своем наблюдении: асура не знала, что являлось источником ее сил.

— Главное — не останавливаться и продолжать побеждать, — завел старую песню Рави, но Аша только отмахнулась. Проигрывать она и не собиралась.

Девушка встала, расправила плечи и немного встряхнула слегка затекшие ноги. Попрыгала на месте, сделала несколько легких выпадов и уверенно кивнула. Ее тело находилось на пике своих возможностей, к бою она была готова.

— Сильно там не задерживайся, — крикнула Ситара из-за стола, даже не оборачиваясь, — я нашла интересное блюдо, которого раньше не было в меню и собираюсь заказать две порции.

— Успею до того, как оно остынет, — весело отозвалась Аша, полная уверенности и сил. Она не могла больше находиться в подготовительной комнате, а потому решила выйти в коридор.

Клио от неожиданности замер, так и не успев коснуться дверной ручки. Двери распахнулись перед ним и Аша предстала во всей красе, одетая в боевой костюм Вайолет Спирн. Дэв с удовольствием рассмотрел своего чемпиона и улыбнулся в знак одобрения. Фелисити и Рави застыли за спиной асуры, не зная, что им следует делать.

— Мне нужно обсудить с Ашей кое-какие вопросы наедине, — мягко проговорил бог. Старый учитель и «красная женщина» мгновенно подчинились, захлопывая двери и оставляя дэва и асуру одних в пустынном, узком коридоре. — Пройдемся?

Они шли вперед и Аша догадывалась, от чего бог хранит молчание так нестерпимо долго. Наконец, они почти оказались у ворот, ведущих на арену, Клио остановился и положил тяжелую ладонь на плечо Аши:

— Я сказал ему, что не буду посвящать тебя в курс дела, но дэвам не стоит доверять, — покачал Клио головой. — Лелани у него, Аша. Багантим заручился поддержкой той самой дэвы, о которой я тебе рассказывал. Они работали вместе с самого начала, как и подозревали мои советники. Логичный вывод, если пристально разобрать все факты.

— И что теперь? Он будет держать ее в плену до нашего боя?

— Нет, он выставит против тебя слишком сильного оппонента, которого ты не сможешь победить. А ставкой будет жизнь Лелани — с его стороны. Если же его боец проиграет этот бой, а сам Багантим уступит тебе в финальной схватке, то каждый из чемпионов присягнет тебе на верность.