— Так вас много? — обрадовалась Аритайя, но Аренк опять не понял, чему.

— А ты откуда? — просто спросил он.

— А мы пришли с далёких звёзд, — с готовностью ответила она, чем снова повергла бедного парня в ступор.

С далёких звёзд! «Ушедшие к далёким звёздам»!

— Так вот что значит «ушедшие к далёким звёздам»! — воскликнул Аренк, окрылённый догадкой. — Заветы говорят об ушедших к далёким звёздам! А мы-то считали это поэтической аллегорией! Считали, что речь идёт об умерших!

— Давай-ка, я помогу тебе отряхнуться от снега, — предложила Аритайя, — и ты поднимешься в мою машину, и я напою тебя горячим кейо, и угощу сладкими булочками!

Аренк очнулся от потрясения, и впервые обратил внимание, что странный наряд незнакомки не несёт ни клочка шерсти! И слишком облегает фигуру, что бы решить, будто шерсть есть внутри этого наряда! Бедная девушка, должно быть, замёрзла! Он с готовностью кивнул, скинул свою тяжёлую тёплую тогу, тряхнул её резко, и огляделся в поисках шапки. Похоже, шапку он потерял во время этой дикой скачки.

Аритайя сделала приглашающий жест, и Аренк мужественно сделал шаг к распахнутому лазу. Глупое сердце на мгновение зашлось в паническом страхе, но добрая девушка взяла его руку в свои… ой! — холодные рукавицы — это рыбья кожа, что ли? — и провела внутрь. Лаз закрылся.

Внутри было очень тесно — оно и понятно: эта штука и снаружи не выглядела особо вместительной. Аритайя бочком протиснулась дальше за кресло, а его усадила. Шикарное ложе! Трон, достойный покорительницы стальных летающих демонов! Девушка протянула кружку с горячим ароматным отваром, и Аренк с благодарностью принял кубок. Только заметил опасливо:

— Мы тут торчим, как на ладони, — нехорошо.

И впрямь было неуютно: прозрачное стекло щедро открывало взгляду вид и вперёд, и по сторонам, и вверх — в небо. Непривычно.

— Чего нехорошего? — поинтересовалась непонятливая пришелица со звёзд. И Аренк вдруг вспомнил: быстрых звёзд больше нет.

— Заветы наказывают нам прятаться от взгляда быстрых звёзд, — пояснил он, — но недавно две последние быстрые звёзды исчезли.

— А! — протянула Аритайя, с пониманием, и прокомментировала: — Вы привыкли прятаться от спутников слежения! Да, мы столкнули два, и они сгорели в верхних слоях плотной атмосферы.

Вот так вот просто: вернулись «ушедшие к дальним звёздам», и погасили глаза демонов. Странно, что Заветы не говорят прямо о возвращении «ушедших».

— И что теперь будет? Что значит «конец времени»? Заветы обещают конец времени, как только погаснет последняя бегущая звезда! Нам теперь можно вообще не бояться звёзд? Или кохи-пожиратели спустятся из космоса? — завалил Аритайю вопросами очухавшийся от первого потрясения Аренк.