– Я? – переспросила Цилла, склонившись рядом с Лорелеей. Ее пальцы дрожали, когда она коснулась ими краев сундука. Во снах Цилла видела так много версий этого момента, что и сейчас ей показалось, будто все это сон.

– Что скажешь? – Лорелея положила руку на плечо Циллы. – Возьмешь ее?

– Не знаю, – шепотом ответила Цилла. – Я не думаю, что…

– Технически, Испытания так и не были завершены, – Лорелея подтолкнула ее. – Победивший Капитан не надел Корону на голову. Ты потратила так много времени и сил, пытаясь помочь другим и мне. Сделай что-нибудь для себя. Возьми Костяную Корону.

Цилла не двинулась с места.

– Что ж, – Лорелея выхватила Корону. – Ты не оставила мне выбора.

Прежде чем Цилла успела остановить ее, Лорелея подняла Корону над собой и осторожно возложила ее на голову Циллы.

На мгновение Цилла забыла, как дышать. Вес Короны давил, руки чесались сорвать ее, пока кто-нибудь не увидел. Но потом будто осколок ее разбитой жизни встал на свое место. Кровь забурлила, сердце отогрелось, и ей показалось, что она сможет пройти десять тысяч шагов, не хромая, и ясно видеть обоими глазами.

– Локхарт говорил, что Испытания считаются завершенными, когда Корона надета на голову Капитана, – Лорелея пожала плечами. – Лазейка.

Цилла усмехнулась, а затем улыбнулась Лорелее.

– Знаешь, враги будут в ужасе от нас. Королева и Шторм, защищающие мир от злодеев.

Внезапно в дверях появился охранник.

– Ваше Величество. Толпа волнуется… – его голос оборвался, когда он заметил Костяную Корону на Цилле.

– Мы готовы, – сказала Лорелея, нарушив неловкое молчание. – Цилла Абадо, Капитан «Алой Девы», победительница Испытаний, готова встретиться со своим народом.

– Так можно? – спросил озадаченный охранник.

– Хочешь узнать, что бывает с охранниками, которые задают слишком много вопросов? – Лорелея вздернула бровь, а затем повернулась к Цилле. Страх, который Цилла видела в глазах подруги прошлой ночью, исчез. – Ну как? Нормально?

– Отличное начало, – сказала Цилла. – Повысь ставки, уточнив, какой части тела они могут лишиться. Тогда заставишь их колени дрожать.

Они вместе рассмеялись и вышли из комнаты, оказавшись лицом к балконным дверям. Цилла слышала крики толпы.

– Я не смогу, – покачала она головой.

– Сможешь, – ответила Лорелея, открывая двери балкона.