Дракон взвился во мне, принюхиваясь и порыкивая. Хоть бы не зарычать вслух.

— Эй, Вальдар, что-то мне неспокойно. Никогда бы не подумал, что из-за какой-то девушки буду так переживать, — взволнованно шептал Император, приплясывая на месте. Он нервничает, что уж говорить обо мне. — Кстати, ты в курсе, что я отправил приглашение на твою свадьбу вашему Повелителю…

— … и не получил от него ни словечка? — фыркнул я с толикой горечи. Как ни старался казаться безразличным, не вышло. Голос дрогнул.

— Ну, да, — виновато отозвался друг и почесал затылок в замешательстве.

— Если ты хотел отвлечь меня посторонними разговорами, то у тебя отлично получилось, — сыронизировал я.

— Прости! Зря я это ляпнул, ты прав. Испортил такой момент, — положил он руку мне на плечо и немного сжал в дружеском жесте поддержки.

— Все нормально, я уже перестал обращать на такое внимание, — как можно беспечнее ответил я.

Сорок три, сорок четыре, — даже во время разговора я ни на секунду не оторвался от девушки, считая ее шаги. С каждым шагом она становилась все ближе ко мне. Кто же ты? Пожалуйста, скажи, что ты не керка Арисса-настоящая. То, что ее сейчас назовут именно этим именем я уже давно забыл. Мне хотелось узнать ее настоящее имя и провести обряд произнося его, но не могу показать, что я знаю о подмене. Еще слишком рано.

«Как бы слишком поздно не стало!» — рыкнул мой дракон раздраженно. Ты тоже что-то чувствуешь? Вот и у меня душа не на месте, почему-то. Моя невеста уже здесь, идет ко мне, сейчас жрец повяжет на наших запястьях ленту и незнакомка из сна станет моей навечно, под моей защитой. Я уж об этом позабочусь! А все одно неспокойно на душе.

— Кто придумал этот обычай с молитвой? Сколько можно ползти, как чердыш? — пробурчал взвинченный не на шутку Император.

— Абсолютно с Вами солидарен, Ваше Императорское, — поддакнул, вынырнувший из ниоткуда, Санак.

— Удалось что-нибудь узнать? Это наша девочка? Или истинная керка Арисса? — подскочил на месте Лариан.

— Нет. Все ее слуги молчат, как воды во рты набрали. Она с них клятву на крови взяла, а вы знаете, что это равносильно жизнью поклясться. Никто из них не рискнет своей, пусть и жалкой, но все же жизнью. Вальдар, а твой дракон ничего не чует?

— Она ему нравится — вот и все, что я ощущаю, — ответил, не сводя глаз с решившей поиграть со мной девушке. Ну-ну, хочешь проверить, в самом ли я деле слеп?… Неужели? О, Бог жизни, услыш мою молитву! Неужели, это на самом деле ОНА?

— Что она делает? — изумленно спросил Император. — Она, что пытается…,- он замолк не то в изумлении, не то от радости дыхание сперло. Я же точно не мог проронить ни звука, затаив дыхание.