Я благополучно приземлился у главного входа в Дом Опыта.

Решил отправиться во дворец сословия Меняющих Смыслы. Если и там я ничего не узнаю об «Тайнике Света», то спрошу у…

— Приветствую вас, славный и молодой воин, — сказал кто-то. — Умоляю уделить мне немного вашего внимания.

Ко мне подошёл мужчина с бородой, напомаженной и завитой в колечки. Голову его покрывала чёрная, расширяющаяся кверху шляпа с металлическими полями и золотым иероглифом рода Патунга на передней части. Одет, вроде бы, в доспехи, но заметно декоративные — наплечники, наручи и всё остальное покрыто мельчайшим узором из иероглифов, складывающихся в гимн о величии рода Патунга и подвигах его славных представителей. В иероглифы вшиты золотые и серебряные нити, отчего доспехи казались окончательно бутафорскими, как костюмы асгардцев в фильмах «Марвел». В бою такое одеяние протянет не дольше обычной туники.

На груди сияла шестиугольная бляха, на которой налеплены иероглифы из драгоценных камней:

СЕЙ ЧЕЛОВЕК ГОРДО НОСИТ ЗНАКИ РОДА ПАТУНГА И НАХОДИТСЯ ПОД ИХ ЗАЩИТОЙ

Склонив голову, челядинец встал на одно колено и протянул ко мне руки. Солнце отразилось от мелких иероглифов на доспехах россыпью крошечных звёздочек.

На ладонях челядинца, обмотанных тончайшей тканью, в которую тоже вплетены золотые нити, покоилась шкатулка с иероглифом рода Патунга. Под ним иероглифы помельче:

ШАГ К СБЛИЖЕНИЮ

НА ВСЕОБЩЕМ ПУТИ

Я достаточно знал о традициях славных родов, чтобы понять, что происходит: старшие Патунга прислали мне так называемый ларчик «дружеского дара». Он означал, что старшие Патунга не прочь встретиться со мной и обсудить кое-какие дела.

Значительность этой встречи или вообще её необходимость, зависели от того, что будет внутри ларчика. Если что-то мелкое и незначительное, то это просто знак внимания от старших рода. То есть они меня как бы заметили, как бы приветственно помахали мне рукою на Всеобщем Пути.

Если подарок был средней ценности — немного денег или золотой треугольник, то бежать сразу в гости не следовало, нужно выждать время, когда род устроит в своём дворце какое-нибудь мероприятие, собирающее союзников и друзей рода. Такой ларчик означал, что я приглашён в качестве друга или союзника.