— Обычным образом, — удивлённо пожал я плечами. — Дождусь брачных игр и выпляшу себе новую.

— А что ты будешь в этом случае чувствовать, хозяин?

Я пожал плечами вновь. Что тут можно чувствовать? Жизнь скоротечна, поколения птериксов сменяют друг друга с ходом солнечных кругов. Старики летят в облака, им на смену из яиц появляются на свет птенцы.

— Мне было бы немного печально, — сказал я. — К своей подруге я весьма привык.

Давать Олянке вольную я не стал — мне было спокойно и благостно с нею. Долгий и крепкий союз — вещь редкостная, я воистину мог считать себя удачливым.

— Ты не стал бы плакать от горя, хозяин? — спросил Риз. — Тебе не пришло бы в голову наложить на себя крылья?

— Да нет же! Что за глупые выдумки?

Теперь пожал плечами свин.

— Я же говорил, что ты не поймёшь.

— Да что тут понимать, — беседа неожиданно взяла меня за живое. — Нашей расе десятки тысяч кругов. Мы появляемся на свет из яиц, живём на земле, сколько каждому из нас суждено, и взлетаем, наконец, в облака. Так было, есть и будет. Мой долг — передать то, что у меня есть, своему первенцу, и я исполню его.

— Да? А остальные твои птенцы? А птеры?

— Птенцы позаботятся о себе сами. Некоторые из них сумеют основать собственные гнездовья и стать вожаками, прочие останутся или уйдут к другим вожакам. Птеры же предназначены для продолжения рода, их долг — нести яйца и высиживать птенцов. Они ещё менее долговечны, чем птериксы, и взлетают в облака раньше. О чём тут горевать?

Свин внезапно расхохотался — по-особенному, не весело, а угрюмо.

— И вправду не о чем, — отсмеявшись, сказал он. — Спасибо тебе, хозяин, ты только что натолкнул меня на очень важную мысль.

— Что за мысль? — щёлкнул клювом я.

— Ты не находишь, что природа несправедлива, хозяин? Что миром правят довольно чёрствые, весьма эгоистичные и не слишком дальновидные существа?

* * *

— Это недопустимо, отец, — сказал тем же вечером Сокорь, стоило мне пересказать ему разговор. — Этого свина следует казнить! На глазах у остальных, чтобы тем было неповадно.

— За что же? — опешил я. — За что его казнить?

— За дерзкие и непочтительные слова. И вообще — тебе не кажется, что мы распустили их? Непозволительно распустили.