— Пойдемте, ребята! — тут же согласилась Кавальери. — А куда?

— Мужики, серьезно — куда вы мою Алису ведете?

— Это теперь наша Лиса, — заулыбались мужики. — И ведем мы ее к Вестингаузу, конечно. Не штампованный ширпотреб же на нее подбирать! И деньги давай скидывай, жмот!

— У меня есть деньги! — попробовала возмутиться девушка.

— Т-с-с-с, сестренка, тут очень важный момент, не испорти… — Линч замер, дождавшись пока планшет пиликнул, и довольно осклабился, увидев количество нулей. — Вот, Виньярд! Вот это — нормально. А сам ты и в плаще походишь, да?

— Да! — буркнул Сью, нарочито хмурясь.

Во-первых никто лучше сталкеров не разбирался в защитных костюмах, и всяких других штуках, способных сохранить человеку жизнь в самых сложных ситуациях. Во-вторых он действительно хотел сделать Алисе дорогой подарок и понятия не имел как это грамотно обыграть. Ну, и в-третьих — его плащ из шкуры горгорианского дракона стоил куда как дороже любого бронескафа или доспеха на Горячей Штучке.

Когда сталкеры покинули бар, шумно попрощавшись с барменом и устроив потасовку в дверях за право пропустить впереди себя Алису, Виньярд и капитан продолжили разговор:

— Значит, мы делаем запрос на прыжки в пространстве рашенов, добираемся до Нового Привоза и ищем образцы местного уникального устного фольклора… — Эл Барр начал проговаривать вслух детали рейда.

— Мансы. Это называется мансы, так Давыд Маркович сказал. Официальная миссия — дневники, письма, носители информации с записями любых разговоров местных. Ну а где мы их будем искать — это сугубо наше дело, верно?

— Окей, с высадкой на поверхности проблем не будет, населения там почти нет, на орбите вроде как имеется наблюдательный пост военных — но имея индульгенцию от Академии, думаю, получится договориться. Значит, обшариваем этот твой НИИ, забираем всё, что можно забрать. И прыгаем к Воле.

— В идеале хотелось бы сразу договориться с Хайтом об интервью и экскурсии — Алиса уже направила в пресс-службу его компании запрос. Но надежды на это мало — там связь работает черт знает как, и не доверяют на Воле дистанционным средствам общения, всё больше с глазу на глаз договариваются…

— Ладно. Мы тебя прикроем, но ты уж постарайся не начинать войну с целой планетой, ладно?

— Тогда уж войну с целым сектором… Если канонерки Ярра, или десантные транспорты Атенрай, или эльфийские баттлшипы появятся у рашенов — будет страшная резня. С меня хватило Кроули — поэтому будем стараться делать всё тихо, спокойно… Знаешь, кэп, я очень волнуюсь за Алису… Если бы мы не подрались с Кассовицем…

— Ты набил морду Туропу? Гы-ы-ы-ы! — оскалился капитан Барр.

— Ну и он мне — тоже, если честно. Но в общем — я бы лучше взял именно его с собой. Всё-таки Алиса, она ну-у-у-у… Волю ведь не даром называют планетой-тюрьмой, и…

Эл Барр поднял бровь:

— Называя вещи своими именами — ты боишься что Лису украдут и оттрахают?

— Фак, да! Именно этого я и боюсь! А еще того, что я устрою второй Кроули, но толку-то с этого не будет, если я потеряю Алису! И не взять ее с собой я тоже не могу!

— Тогда стоит поднять забрало, парень. У рашенов было принято говорить «Иду на вы!» перед битвой. Пусть мистер Хайт знает, что к нему едет именно тот Сью и именно та Алиса — это остудит горячие головы. У Кавальери — миллиардная аудитория в гала-сети, у тебя — дикая репутация… Это дорогого стоит. Если будет нужно — мы тоже поднимем забрало, — улыбка Барра стала зловещей. — Ярр дал нам новые имена и новую жизнь, но иногда прошлое может пригодиться, а?

Поговаривали, что команда «Rose Tattoo» раньше была поголовно пиратами — Сью в эти вопросы не вдавался, хотя верилось в такие слухи легко и запросто. Не даром Кен Кейси, владелец бара и старый соратник сталкеров, хотя и ушел на покой, на стеллажах со спиртным вывесил «Веселого Роджера» и снимать отказывался категорически.

— Ладно. Давай делом займемся — рейд требует подготовки, нужно понять, что вообще из себя представляет этот Новый Привоз, — и они углубились в информационные пучины.

Давыд Маркович поделился сведениями, конечно — только данным этим было несколько сотен лет! Засушливая планета, основная часть которой была покрыта пустыней, и жизнь сосредотачивалась в Южном полушарии, вокруг единственного соленого моря, которое питалось талыми водами десятка рек, бегущих от ледяной шапки. Освоенный во время Первой волны, Новый Привоз долгое время был домом для миллиона колонистов, предки которых в основном происходили из юго-восточной Европы и Ближнего Востока. Цветущий некогда главный город — Едисан — славился юмором, музыкой, научной школой, уникальной кулинарией. Приморские поселки обеспечивали население морепродуктами, рыбой. Реки — пресной водой для хозяйственных нужд и орошаемого земледелия…

А потом по планете отбомбились ядерными ракетами — и некогда цветущий оазис в пустыне задохнулся в атомном пепле. Большая часть населения погибла. Новый Привоз стал назиданием для потомков — и бомбежки планет земного типа были прекращены на долгие столетия — до самого инцедента на Лоэнгрине. Самая большая ценность во Вселенной — это всё-таки не редкоземельные элементы, энергия или технологии… Это жизнь во всех ее проявлениях! И есть ли сейчас на Новом Привозе какое-то подобие жизни — об этом знали только военные с наблюдательного поста на орбите.

— А чьи там военные? — спросил Сью.

— Кажется — Кесарева… — пожал плечами капитан.

— Я слышал такое название — Империя Полудня. Не встречалось?

— Да, что-то такое проскакивало… Вроде как Кесарев стал употреблять это словосочетания с тех пор, как помимо Таматархи завладел еще парой планет… Не суть. Суть — нам нужны противорадиационные костюмы, закрытые дыхательные системы, датчики, дезактиваторы и очистительные камеры — для артефактов и другого хабара. Давай, закажем всё у Вестингауза по сети, а парни пускай притащат сюда — всё равно они там нашу принцеску наряжают.

Добавляя товары в корзину на портале торговой площадки, Эл Барр зловеще хихикал, наблюдая, как увеличиваются циферки напротив показателя «масса заказа».

— Эрна? Долго вы еще? — совершенно серьезным голосом спросил он. — Заберете там кое-что еще, помимо платьюшек и ленточек, ладно? Нет, Сью платит, он такой молодец. Давай, не задерживайтесь. Мгм, по мелочи заказал там…

Виньярд заглянул через плечо в планшет Барра — заказ весил 347 килограмм.

Глава 24 В которой прошлое настигает

Глава 24

В которой прошлое настигает

Пангейский доспех Алисы произвел фурор. Это было то самое сочетание функциональности, агрессивности и сексуальности, которое сводит с ума всех без исключения мужчин: подчеркивающий точеную фигурку девушки бронекомбинезон с сегментами активной брони сидел на Кавальери как вторая кожа, его легко можно было спрятать даже под платьем в пол с высоким воротником. Конечно, у нее было такое платье — даже целых два.

— Выдержит даже очередь из стрелкового комплекса. Импульс из бластера, в принципе, тоже — потом, правда, нужно будет заменять пострадавший элемент… О лазганах, пистолетах и холодном оружии я и вовсе не говорю. А еще — она теперь в два с половиной раза сильнее — экзоскелет и синтетические мышцы тут потянули на половину всей стоимости… Так что в случае чего Лиса сможет очень качественно надирать задницы!

— Это мы еще посмотрим, — сказал Сью. — Полет у нас долгий предстоит, обкатаем обновку.

— Виньярд, ты что, собрался меня набить? — поза принятая Алисой при этом была очень провокационной.

— Нет, это ты будешь пытаться меня набить, а я буду тебе всячески мешать…

«Rose Tattoo» готовилась к взлету с Горячей Штучки. Корпус корабля вибрировал, гудели дюзы, красный свет аварийного освещения нагнетал обстановку. На «Эрнесте» Сью волевым решением уничтожил эти уродские красные проблесковые фонари, но здесь они вполне функционировали.

Команда занимала свои места, Сью и Алиса, числясь по временному штату в составе мангруппы, отлеживались в кубрике, прикрепленные ремнями к койкам. Маневровые двигатели на «Розочке» были самые что ни на есть палладианский, без новомодных (хорошо забытых старых?) землянско-яррских модификаций, и потому корабль преодолевал притяжение Горячей Штучки с трудом.

— Н-н-н-н-н-н… — сквозь внезапно навалившуюся перегрузку попытался донести свою мысль Виньярд.

— Нормально трясет? — хихикнула Алиса, которая так и не сняла обновку и потому переносила неудобство гораздо проще.

Включились проглючившие гравикомпенсаторы, и Сью выдохнул:

— Надо будет тут заменить реактор и двигатели… Такая маневренность в атмосфере — это неприемлемо.

— А я уже мальчикам пообещала в подарок после рейда купить «Солнышко»…

— М? Ты представляешь сколько это стоит?

— А ты представляешь сколько стоит пентхауз на Санрайз-авеню?

— А-а-а-а… — на самом деле он уже задумывался о доходах Алисы, но гнал от себя эти мысли, чтобы не почувствовать себя неполноценным.

Миллиардная аудитория. Ну конечно. Что она там говорила — быть такой же крутой, как и он?

— Всё, всё, прости-прости, я дура набитая. Иди, поцелую! — дернулась она а потом врубилась: — Эй, кто-нибудь, отцепите меня!

Сью широко улыбнулся, провел ладонью у бортика койки и ремни автоматически отщелкнулись и скрылись в пазах.