Она молчит.

Сайлас на Болотах. Ночь. Он один. Пропал.

Кто пропадает на Болотах, никогда не возвращается.

— Линда?

Он попадает в трясину и тонет.

Там путника ждет только смерть.

— Линда?

Сайлас мертв. Утонул. Захлебнулся. Лежит в Болотах. И его не найдут. Никогда.

— Линда, ты меня слышишь? Линда!

Сайлас.

Он не может умереть.

Только не Сайлас!

— Шэлли.

— Ох, Линда, ты меня пугаешь. Мейсон и Майло с ребятами. Льюис и остальные пошли искать Сайласа. И еще кое-что…

— Что?

— Они видели его.

Сайласа?

— Линда, Мейсон сказал…

Где Сайлас?

— Они видели Зверя…

Сердце бешено заколотилось в груди Линды. Слезы подступали к глазам.

Мамочки…

Сайлас и Зверь… наедине… на Болотах… ночью… сейчас!

— Я еду.

— Линда, не смей! Пусть охотники его ищут!

— Я еду на Болота, Шэлли!

И она бросила трубку.

Линда бегом направляется к гольф-кару. Садится. Бросает сумочку рядом. Заводит электромобиль — загораются фары. Она жмет на газ. Телефон не выпускает из рук.

Она уже едет на Болота.

— Киллиан! Ответь!

— Линда?

— Сайлас на Болотах. Киллиан, я еду к нему.

— Что? Погоди. Сайлас? Линда, где ты? Где?

— Сайлас. Сейчас. На Болотах. Один. Его ищут охотники.

— Я поеду.

— Оставайся с Филисси!

— Она будет дома одна. Ляжет спать. Я к тебе, Линда. Ты не можешь пойти на Болота ночью одна!

— Киллиан! Будь с Филисси. Прошу.

— Нет, Линда. Я еду!

Бросил трубку.

Черт!

Звонок.

Это Роуз.

— Линда, это я, Роуз! Шэлли звонила тебе? Ты как?

— Они нашли Эгли. Нашли Одри и Барри. Всех. Сайлас пропал.

— Я уже еду. И Шон. И Шэлли. Мы все едем на Болота. Мы поможем найти Сайласа.

— Вы сказали Джеральду и Синтии?

— Нет. Не будем тревожить стариков. С Одри все хорошо. Мы найдем Сайласа. Обещаю.

Найдем Сайласа…

Кто попадает на Болота, не возвращается. Это знает любой дурак в Долине.

Ох, Сайлас! Что же ты наделал?

Где ты?

— Не смей умирать, братик. Не смей умирать.

Слезы застилали ей вид на дорогу, но Линда давила на газ сильнее и сильнее. Ее уже ничто не остановит.

— Я еду, Сайлас. Еду.

Глава 11. Зверь

Глава 11. Зверь

Глаза долго привыкали к темноте.

Когда привыкли, Сайлас попытался включить телефон. Тщетно. Не работал. Разряжен. Он лишился не только связи, но и единственного источника света.

Палка-посох еще при нем. Он остался один в кромешной тьме в самом сердце Козьих Болот.

Где Пираты?

Где Барри, Одри и Эгли? Где же они?

Позвать их? А вдруг… вдруг его услышит тот, кто слышать не должен.

— Ребята… — Сайлас услышал собственный шепот в темноте, — где же вы?..

Ответа не последовало.

Тишина.

Сайлас потерял тропу. Он тыкал посохом в землю, надеясь не угодить в трясину. Как ему выбраться?

Никто не возвращается с Козьих Болот.

Однажды заблудившись — вернуться невозможно.

Остаться здесь и ждать помощи? И кто за ним придет? Или же пойти вперед. И только вперед — тогда он выйдет к Океану. Остров не бесконечный. Но ведь… как можно идти вперед, если повсюду трясина? Болота — извилистая тропа. Он может блуждать вечно в поисках безопасной дороги и не выбраться!

А еще… здесь нечего есть.

Возможно, он не умрет от голода, если Зверь явится за ним раньше…

— Ребята… Линда… Филисси…

Он оставил их. Он подвел их.

Но как это случилось?

Что произошло?

Сайлас пытался восстановить ход событий последних минут. Они увидели банду Мейсона. Совсем недалеко. Охотники рядом! Быть может, они услышат его крики? Мейсон, Льюис и Майло прошли далеко в лес в сопровождении охотников. А потом… что случилось?

Вороны. Пугала. Козы.

И тьма.

К глазам Сайласа подступали слезы. Он был готов расплакаться от собственной глупости и беспомощности. Он не знал, что ему делать. Уже защемило в горле. Подбородок трясся.

Сейчас заплачет… вот сейчас!

— Где все?

Выдержал ли он? Набрался ли смелости и не заплакал?

Нет.

Из глаз хлынули ледяные ручейки. Сайлас вытирал руками щеки. Он всхлипывал, прижавшись спиной к стволу трухлявого дерева.

Тьма смазалась. Очертания Болота, которые он еще мог разглядывать в темноте, расплылись из-за пелены слез.

— Что я наделал?

Зачем он повел их сюда? Зачем сам сунулся? Линда предупреждала. Отец Барри предупреждал. Все предупреждали. На Болотах опасно. Только глупец сунется сюда ночью!

Он, Сайлас, настоящий глупец. И за свою глупость ему расплачиваться жизнью! А лето… лето только началось! Он еще не успел сказать Одри, что… что он… он…

— Я не хотел этого. Почему я такой глупый? Почему? Украл деньги. Подставил Линду. И ушел на Болота… почему я никогда не слушаюсь? Почему я не думаю, что делаю? Барри говорил, что мы пропадем. И мы пропали.

И он во всем виноват.

Только он.

— Одри, прости меня… я не хотел…

Хруст.

Сайлас выпрямился. Он отпрянул от ствола дерева и приготовил посох к атаке.

— Кто здесь?

Ответила тишина.

Никаких звуков.

Гробовое молчание.

Это не просто Болото. Оно мертвое. Исчезли козы. Исчезли вороны. Исчезли огненные ежики.