Сайлас бросился к рабочему столу, взял лист бумаги и ручку.

— Что же написать?

Но мысли не шли.

Ему стало внезапно страшно. Он испугался, что не так понял слова Одри. Вдруг она имела в виду что-то другое? А он уже себя накрутил!

Сайлас сделал несколько попыток написать ответное письмо для Одри, но все попытки закончились провалом. Он так и лег спать, не закончив ни одного письма.

Будет лучше, просто дождаться встречи, решил Сайлас, оправдывая свои провальные попытки.

Сон долго не шел. Жизнь поделилась для Сайласа на «до» и «после». Одри призналась ему в своих чувствах. И какую романтическую форму она выбрала для этого — письмо!

Почему он сам не додумался?

Теперь все будет иначе. Он и Одри… смогут ли они также открыто говорить, когда встретятся? Он должен попробовать. Пора открыться ей. Нельзя таить своих чувств. Нельзя молчать в ответ на такое письмо.

Она, Одри, решительная и смелая. Она смогла написать ему. И он сможет ответить ей взаимностью. Обязательно сможет!

Осталось только дождаться окончания домашнего ареста.

Глава 13. По ту сторону

Глава 13. По ту сторону

Вечером Ленни приехал на Маяк на велосипеде. Дождь моросил, орошая каменные дорожки. Океан успокаивался, покрываясь серой рябью. Отец уже спал на кушетке, укрывшись курткой. На фонарной площадке дул ветер из сквозняков. Киллиан принял ночную смену и смотрел на Океан, наблюдая за тем, как желтый толстый луч фонаря устремляется за горизонт.

— Как прошел день? — спросил Киллиан у Ленни шепотком.

Ленни сел на табурет рядом с Киллианом.

— Одри передала Сайласу письмо. Я ему отнес. Знаешь, она была так взволнованна.

— Думаешь, это не просто письмо?

— Не знаю. Не мое это дело.

Ленни никогда не лез в чужие дела. Об этом знали все, а потому Одри была точно уверена, что он не станет заглядывать в чужое письмо. Он бы и не стал в любом случае. Предупреждение Одри для этого не требовалось.

— Скоро их выпустят на улицу?

— Думаю, завтра еще посидят дома, а потом наказание закончится, — предположил Киллиан.

— Ты был там, на Болотах?

— Да, Ленни, был.

— И какие они?

— Жуткие. Воняет. И повсюду трясина. Я могу догадаться, почему Сайласа потянуло туда. Он одержим расследованием. Роуз рассказала, как они увлеченно беседовали с Алистером Крофом в «Бешенной Креветке». Ребятам интересен Зверь и все, что с ним связано.

— Дураки. Занимаются глупостями, как маленькие дети!

Киллиан усмехнулся. Ленни всегда казался ему старше своих лет.

— Сможешь проследить за фонарем? Я, честно говоря, сильно устал, и меня вот-вот унесет сон.

— Конечно!

— Если что-то заметишь — сразу буди меня. Будь внимателен, ладно?

— Обещаю.

— И ни слова отцу. Он меня убьет, если узнает, что я уснул на смене.

— Я не треплюсь языком попусту. Зачем мне это?

— Молодец, Ленни. Спасибо тебе.

Киллиан перешел на скамейку, прилег и отвернулся к стенке, согнув колени. Такой длинный, он с трудом помещался на импровизированной койке. Поерзав, Киллиан наконец улегся и уснул.

Ленни остался на Маяке за главного. Он осматривал Маяк с высоты, высматривая далекие корабли.

Океан чист.

Шли часы. Не спать — задача, которая оказалась труднее, чем представлял себе Ленни. Его и самого начинало клонить в сон.

Может, разбудить Киллиана и попросить его принять ночное дежурство? Нет, он очень устал. Надо дать человеку возможность поспать. Хотя бы еще один часик.

Время: час ночи. Ленни дал слово себе, что сможет продержаться до трех ночи. А лучше — всю ночь! Но сам он чувствовал, что слабеет. Мозг засыпает. Глаза слипаются. Он маялся от безделья, не зная, чем себя занять. А мысли никакие в голову не шли. Лишь усталость и сон одолевали его.

Ленни уже отчаялся, как вдруг щелочки под дверью засверкали розоватым светом. Словно кто-то зажег на лестнице лиловую лампу.

Что это?

От двери подул морозный ветер.

Ленни, нахмурившись, поднялся с табурета и подошел осторожно к двери. Ступал он тихо, чтобы не разбудить отца и Киллиана.

За дверью светилось нечто… что же там?

Ленни взглянул на Океан — все без изменений. Пустота и тишина. Но луч Маяка… он стал ярче. Намного ярче! Неужели он задел переключатели мощности? Нет, не задевал. Он не трогал панель управления! Точно не трогал!

Но желтый свет словно стал золотым, насыщенным и тяжелым.

— Что происходит?

За дверью раздался хруст и скрип. Кто-то идет сюда?

Ленни сделал шаг назад и весь сжался. Может, разбудить Киллиана?

Ленни ничего не понимал.

Хруст стих, и Ленни сделал шаг к двери. Его одолевало любопытство.

Розовый свет проникал под дверью на фонарную площадку и заливал ноги Ленни. Он положил пальцы на ручку двери. Стоит всего лишь открыть и взглянуть — все просто.

Скрежет. Хруст. Шипение. И розовый свет стал сильнее.

Ноги обдало холодом, а потом… к носкам Ленни из-под двери высыпался снег…

— Снег?

Ленни наклонился и потрогал пушистые белые снежинки.

— Снег… откуда он здесь?

Снег в Коралловой Долине — большая редкость. А летом это просто небывалое явление! Абсурд!

Надо будить взрослых, подумал Ленни. А вдруг, когда он их разбудит, все это исчезнет? Розовый свет угаснет, снег исчезнет, а свет фонаря примет прежнюю силу сияния?

Он, Ленни, сейчас главный на Маяке. Это его ночная смена. Его дежурство. И он сам разберется во всем!

Ленни решительно взялся за ручку двери, потянул ее на себя, и дверь открылась — на него вывалился зимний холод.

Перед Ленни открылся зимний лес, занесенный снегом. Ветер. Ночь. Елки. И где-то вдалеке, к звездам, поднимались струйки дыма от костров.

Волшебство?

Другой мир открылся Ленни за дверью Маяка в ночи.

И он, гонимый любопытством, шагнул в него.

* * *

Ежась от холода, Ленни проделывал путь по заснеженной лесной полосе. Ночное небо усыпано сияющими звездами. И звезды светились разными цветами: синим, зеленым, розовым, белым и даже оранжевым. На темном фоне буйство сверкающих красок смотрелось, как нечто волшебное.

Более того — тут и там летали кометы. Падали звезды, оставляя блестящие следы на небе.

Вшик, вшик — шипел звездопад.

Ленни никогда в жизни не видел подобной красоты.

Сыпались снежинки. Легкий приятный снежок порхал в воздухе. Ленни следовал по тропке, уходя все дальше в лес.

Куда он идет?

А за его спиной — Маяк. Башня в центре леса. Она оставался все дальше позади.

Где это я? — думал Ленни.

Что это за место?

Как все это возможно?

Ленни двигался дальше и очень скоро вышел к деревне. Показался деревянный заборчик, извилистая тропка между деревянными скромными покосившимися одноэтажными домиками, чьи крыши — белые снежные шапки. Тут и там горели костры. Прямо в снегу! Из труб домиков валили столбики синего дыма.

Свет в оконцах погас. И лишь в одном домике через окна виднелось розовое мерцание.

Розовый свет, что он видел за дверью!

Что это такое?

Ленни направился к домику. Он подкрался к окну и заглянул внутрь.

Камин. Рядом сидела девочка белом платье. Шпик — в камине загорелся огонь. Розовый огонь. Поленья охватило трескучее пламя.

Ленни не верил своим глазам!

А потом… розовые блики стали рыжими, и огонь обрел свой привычный глазу цвет.

К девочке с белыми волосами, падающими на плечи, подошел взрослый мужчина и укрыл ее теплым меховым одеялом. Он протянул ей чашку, от которой поднимался пар.

Ленни не мог бороться с холодом. Он совсем легко одет, точно не по погоде! На улице становилось слишком холодно. Он замерзал.

Ленни решил стать незваным гостем и постучал в дверь домика, где только что зажгли камин розовым пламенем.

— Можете войти, — раздался мужской голос на той стороне.

Ленни открыл дверь и проскользнул внутрь. Не желая пускать морозный воздух, он мигом захлопнул за собой дверь.

Внутри тепло. Уютно. Деревянная мебель. Стол и стулья у окна справа, шкафчики на стенах и две застеленные койки у левой стены. Простое жилье без изяществ. На стенах висели головы диких зверей. В углу стояли ружья. Дом охотника.

Девочка, сидящая у огня, повернулась к нему лицом, и он увидел ее глаза… глаза с розовыми радужками. Ленни никогда не видел таких глаз! Светлая девочка с белоснежной кожей и милым лицом приветливо улыбнулась незваному гостю.

— Вы слишком легко одеты для морозной погоды, молодой человек, — подметил взрослый мужчина с бурой бородой и выраженными скулами.

Его глаза были серыми, обычными, человеческими. Но вот глаза девочки… что-то невероятное!

Они зачаровали Ленни. И она сама очаровала его с первого взгляда.

— Кем бы вы ним были, проходите. Сейчас согреетесь. И я дам вам вкусный рябиновый чай.

— Садись рядом со мной, — девочка позвала его к себе, — меня зовут Софи, а это мой папа, Джозеф. Как тебя зовут?

— Ленни. Очень приятно… познакомиться.

Ленни нерешительно прошел вперед и занял место рядом с девочкой. Софи любезно укрыла его частью шубки. Она прижалась к нему плечом, и они сидели слишком тесно, укрытые одним мехом дикого зверя.