В ночь отправляться в путь через Штормовые Острова мы не стали. Затащили лодку подальше на берег, чтобы судно не утащил прибой, и переночевали. Ночью поднялся сильный ветер. Пальмы и другие деревья качались и трещали, волны с шумом обрушивались на берег. Утром же погода успокоилась, и мы выступили в путь.
Как ни удивительно, но никто из отряда не умел толком обращаться с управлением судном. Эль жила в Подземье и до морей так и не добралась, Шия вообще воду недолюбливала, да и остальные не имели нужного нам опыта. Хоть мы и посматривали за действиями команды, оставалось множество нюансов, которые требовалось знать мореплавателю. Но нам повезло: спасенная фавниха обладала нужными навыками. Номадеру отдавала команды поднять или опустить парус и рулила судном. Тайхо ее вскоре разговорила. Адептка решила вступить в Розы, узнав, что среди наших практически одни бывшие рабы. Все же жизнь среди бандитов оставила на ней свой след, как и на многих из нас. Удивительно, что даже с такой внешностью иллитидка умудрялась находить общий язык с надломленными людьми.
Спустя полчаса мы доплыли до острова, от которого наверх уходила следующая лестница. Здесь также имелся разбитый причал и небольшой постоялый двор. Где мы и оставили фавниху с сервами. Адептка обещала позаботиться о спасенных женщинах. Их ведь нельзя было спустить вниз с помощью Потока, он действовал только на адептов. Чтобы вернуть пленниц на Дно, придется идти вниз через ярусы. Я написал письмо Сессне и вручил конверт фавнихе. Заместительница главы клана выделит немного денег из наших запасов, чтобы провести бедолаг в безопасное место.
А затем Номадеру наймет пару матросов и займется проводкой людей через Штормовые Острова. Я доверил изъятое у пиратов судно спасенной фавнихе. Адептка имела опыт управления кораблями, да и не была против остаться на данном ярусе. Заодно присмотрит за тем, чтобы новые разбойники не обосновались на одном из многочисленных островов. За это Номадеру будет платить повышенный налог в казну клана. Переправа на ярусе — не суперкрутой актив для клана, но все равно штука полезная. Любой доход пригодится. Мы же отправились в дальнейший путь.
Третий водный ярус оказался поистине райским местечком. Не зря о нем мечтали многие жители Урка и других городов. Тонкая полоска суши тянулась в среднем поясе по кругу вдоль всего яруса, омываемая с двух сторон солеными водами. Здесь тоже водились крабы, но зато остальное не подкачало. Жаркий климат, палящий свет лиан, белоснежные песчаные пляжи, лазурные теплые воды, крайне редкие ветра и шторма. Соленое Побережье считалось самым живописным и приятным ярусом Бездны. Сервы сюда могли попасть, хотя путь был сопряжен с огромными трудностями. Некоторые адепты специально прокачивались до третьего повышения класса, лишь бы получить сюда доступ. Через Урк текла река, но в нее сливались все стоки, так что купаться там могли лишь самые закаленные и небрезгливые личности.
Неудивительно, что именно на Соленом Побережье появился курортный поселок. Назывался он Яттоль. На самом деле многие кланы делали здесь базы отдыха, но главная туристическая зона принадлежала клану Таурус. Фавны знали толк в отдыхе и досуге. Помня о салоне тетушки Мо, я подобные заведения обходил стороной. Тем не менее, даже дикий отдых здесь мог доставить массу позитивных эмоций. Охотники — люди неприхотливые. Мы ночевали в холодных пещерах, знойных пустынях и кишащих мобами джунглях. Палатка со спальником возле побережья, и можно кайфовать в свое удовольствию.
— Красота! — с наслаждением протянул я, смотря в сторону накатывающих волн. — Море — супер!
Где-то вдали, в нескольких километрах виднелась темная стена, обозначающая границу яруса. То есть ощущения бесконечности моря не было. Но мы в Бездне привыкли к подобным пейзажам. Огромная водная гладь все равно воспринималась дикой экзотикой, ведь на других этажах можно встретить разве что реки, ручьи да несколько озер. Соленое Побережье выглядело шикарно.
— Вода и вода, фыр. Еще и соленая, — буркнула Шия. — Шерсть придется долго отмывать!
— Не по себе мне от подобных просторов и глубин. Кто его знает, какие чудища обитают в морских пучинах, — поежилась Эль.
Дроу чувствовала себя донельзя комфортно в подземельях, но в таких местах слегка терялась.
— Дикий пляж? — огляделась Астерия. — Здесь ведь есть шезлонги и официанты? Зачем в глушь поперлись?
— На берегу лучше, — прошипел Весск.
— Ой, да бросьте вы! — фыркнула Тайхо. — Классное местечко! Я бы осталась здесь на недельку-другую…
— Да-а, я бы тоже отдохнул, ведь в Бездне только и разговоров, что о море… — протянул я, любуясь бликами воды.
— Никто в Бездне не говорит о море, фыр.
— Хвостатым не понять, — буркнул я. — Но это будет потом. Надо разобраться с делами и уничтожить два темных артефакта сначала. Затем можно будет и устроить… пляжный эпизод. Вперед!
— Эй, а как же отдых? — взбунтовалась Астерия. — Сколько можно таскать меня и стравливать то с монстрами, то с бандитами⁈ Чемпионам положены выходные!
— На том свете отдохнем. Шевели булками!
— Изверг! Я устала! — капризно проговорила ведьма.
— Тогда отдохни в небытие… — проговорил я и отозвал Астерию.
Дорога по Соленому Побережью оказалась не из легких. Местами приходилось переплывать через проливы. По сути, ярус представлял из себя архипелаг из множества островов. Здесь тоже подрабатывали развозом, но мы решили добраться на своих двоих. Благо, проливы переплывались легко. Правда, на берегах часто встречались новые крабы, от которых приходилось избавляться.
Посмотрели и на курорт. Повеяло родными туристическими местами отдыха. Куча бунгало и отель со столовой, красивые ухоженные дорожки, пляжи с лежаками и зонтиками. Даже своя безопасная зона имелась, свободная от монстров. Яттоль, очевидно, процветал. Многие адепты проводили здесь отпуска, даже сервы встречались. Ограничения на передвижения сняты, так что ты всегда имел возможность спуститься на 30 ярус и предаться блаженной неге. Вот только у Призывателя-Смертника не было возможности валяться на песочке. Денек-другой выгадать можно, но остальное только после того, как пройдем Бездну.
На следующих трех ярусах обитали змеи. Самые разные змеюки всех форм и расцветок. Удушающие, Ядовитые, Огненные и Двуххвостые. 31 ярус под названием Серая Пустыня оказался изнурительным испытанием. Воды нет, по песку шагать неудобно, лучи лиан пекут так, что мозги готовы вскипеть. Да еще и ярус оказался круговым. Выручали Титан и моя призывательская аура, позволяющая избегать стычек с монстрами.
Астерию я призывать не стал, ибо в таком режиме она долго не протянет. Ведьма словно бы почувствовала свою власть, начала потихоньку качать права. Искала любой момент, чтобы меня поддеть и обругать. Это в какой-то степени было похоже на наши отношения с Эль, но нечто неуловимо отличалось. Астерия ожидала моей реакции и словно бы наслаждалась, Эль же говорила то, что у нее на уме.
Единственным, кому понравилась Серая Пустыня, стал Весск. Юанти любил теплые местечки. А следующий ярус облюбовала Шия. Шипящие Джунгли оказались настоящими непролазными зарослями. Даже у края Провала приходилось прорубаться через лианы и кустарники. Следовало ступать осторожно. А ну как свалишься в обрыв, и начинай путь с нижнего яруса. Змей здесь хрен увидишь первыми. Выручали лишь мохнатые уши кицунэ, с помощью которых ей удавалось услышать противника первой и предупредить.
— Кстати, тебе не жаль уничтожать змей? Чешуйчатые сородичи, как-никак? — поинтересовался я у Весска однажды.
— А тебе обезьян не жалко было убивать? — ухмыльнулся юанти, продемонстрировав ряд острых клыков.
— Резонное замечание, — хмыкнул я и продолжил путь.
Следующий ярус, как мы уже знали, назывался Гнев Небес. Именно там находилась Алая Бездна, куда мы намеревались отправиться минимум двумя отрядами. Провести еще пачку Роз, у которых нет живого оружия. Жаль, что всех соклановцев провести через данж не получится. А сами они вряд ли вытянут. Впрочем, если собрать отдельный отряд из адептов с живым оружием, у них могут быть шансы. Надо сначала самим пройти и оценить.
Пунктом назначения являлся следующий, 34 ярус, располагающийся между этажом с Алой Бездной и этажом с четвертым испытанием класса. Назывался ярус Гиблые Пещеры. Его населяли монстры-Гусеницы. Вроде бы безобидные существа в моем мире, но в Бездне, наверняка, кровожадные твари, которые только и жаждут вкусить твоей плоти. Именно где-то в Гиблых Пещерах содержалась Королева Паразитов, дающая поганых пиявок. Нам оставалось преодолеть последний ярус на нашем пути, и можно будет заняться поисками.
Тайхо вела себя несколько нервно. И в речи иногда допускала странные обороты, и с готовкой не все ладилось. Впрочем, я бы тоже волновался, если бы на горизонте маячила возможность навсегда избавиться от недуга. Иллитидка не оставляла попыток переложить честь избавиться от темного артефакта на меня. Моя голова действительно начала ныть. Но мой ответ оставался неизменным: сначала закончим с ее квестом, а затем уже займемся моим.
Вход на ярус Гнев Небес оказался достаточно необычным. С лестницы мы перешли в пещеру. Вошли прямо в нутро яруса. Проход оказался не слишком длинным. Уходил вверх и оканчивался выходом на поверхность.