— Точно?

— Точнее некуда!

— Ладно, подумаю еще, в каком отряде ты пойдешь в данж. Мне же хватит одной Астерии. Должны справиться. Осталось только Рыцаря найти.

— У вас есть отличный Рыцарь на примете! — расправил плечи Корхесдраг. — Новый живой предмет мне не помешает!

— Лучше бы Луделлу взяли, фыр, — выдала Шия недовольно.

— Она была в прошлой бездне, так что задание не получит, — покачал я головой. — Корхес подойдет.

— Спасибо, Директор! — обрадовался дуэргар. — Корхесдраг не подведет!

— Почему Чары до сих пор не вызволили меня из плена⁈ — ругнулась Астерия. — Я должна проводить адептов для своего клана, а не для вас!

— Наверное, они не сильно тебя ценили, фыр, — пожала плечами кицунэ.

— Помните, как мы обзавелись Тайхо? — проговорил я задумчиво. — Что, если на данном ярусе хранителем является душа человека?

— Поняла, к чему ты клонишь, — хищно усмехнулась Эль. — Мы сможем самолично спросить у ничтожного, почему он к нам прицепился. Считаю, что он должен умереть в три раза больше суммы смертей каждого из нас!

— В десять раз! — добавила Шия кровожадно.

— Не стоит творить зло без причины… — проговорила Тайхо неуверенно.

— Не понимаю, о чем вы толкуете, но я в деле! — присоединился дуэргар, который не знал о том, что я могу приручать хранителей через Вожаков.

Если у нас получится захватить душу поганца, уж мы спросим с него по максимуму. Постоянные смерти снизили плашку опыта до нуля. К тому же я заработал легкую фобию. Теперь постоянно поглядывал наверх, не наливаются ли лианы красным. Даже в Шипящих Джунглях постоянно поднимал взгляд, хотя здесь метеориты не пролетали.

Мы провели в Шипящих Джунглях несколько дней. Разумеется, охотиться на 33 ярусе было невозможно, хотя с тамошними змеями мы также встречались. Вот только смерть при переходе между пещерами нивелировала все усилия по заработку опыта.

Брать Астерию и Шию в один отряд со мной казалось мне немного расточительным. Я и один давал солидный буст отряду. Выпускать Чемпионок на волю тоже не хотелось. Астерия точно слиняет, да и Шия, наверняка, захочет вкусить свободы. С кицунэ мы отношения наладили, можно сказать. Скорее всего, хвостатая вернется, как нагуляется. Тем более, Шия дала слово. Посмотрим, можно ли ей верить.

Астерия же… вела себя странно. Я до сих пор не мог понять, что творится у нее в голове. Вроде бы по поведению ведьма не сильно отличалась от Эль, разве что более капризная и менее приспособленная к суровым условиям. Дроу успела поскитаться по Подземью, прежде чем попасть в Бездну, так что все тяготы и лишения воинской, то бишь адептской службы проходила с достоинством. Кое-что мне удалось компенсировать, но Ведьма оставалась во многом обычной заносчивой женщиной. И в этом был свой плюс. Все же от язвительных, экзотичных и опасных дам под боком можно подустать. Астерия напоминала мне о доме. Порой она выглядела слабой и изможденной, что побуждало проявлять заботу о даме. Ведь за своими питомцами надо ухаживать.

Несмотря на все это, в глубине Ведьмы Погибели таилось нечто неясное. Говорят, в тихом омуте черти водятся. Интуиция твердила о том, что мне с Астерией еще придется помучиться. Но отпускать Чемпионку так просто я, само собой, не собирался. Даже жаль будет расставаться, когда моя миссия подойдет к концу. Отдавать грудастую ведьмочку обратно Чарам не хотелось. С другой стороны, лишь мне решать, когда приручение и перевоспитание будут завершены полностью. Покамест со мной походит. Что же до озвученных Мормарентой условий… Чары обойдутся без своей Алой Бездны. За все приходится платить.

33 Алая Бездна была предназначена для прохождения отрядом из пяти адептов. Помимо меня с Астерией и Корхесом, можно было привлечь еще двоих Роз. Неукса с Луделлой брать не стали, поскольку задания на живой предмет у них появятся только к следующей бездне. Взяли фавна-Лучника Карбоглу, который будет хорошим дополнением к Колдунье. И масс-атаки проводит неплохие, и по одиночной цели здорово бьет. А также пригласили друида-юанти со странным именем Ссольк, которого посоветовал Весск. Ссольк и Карбоглу умели хранить секреты. И немолодую женщину-тифлинг Беанекс класса Палач. Все трое из новых Роз, но уже хорошо себя зарекомендовали. Я ведь формально считался за одного адепта, так что мог протащить всех шестерых фамильяров, игнорируя ограничения Алой Бездны. Вот дальше сам Цереф не даст провести больше пяти положенных божественных обменов. Кому-то придется отказываться от бонуса. Зато можно будет пройти задание на живой предмет, а это тоже важно. Так что желающих отправиться с нами не было отбоя.

Весь готовящийся отряд добрался до 33 уровня развития. Вот только группа прорыва будет состоять не из них, а из других адептов. Тайхо давала слишком большое преимущество при хождении под Гневом Небес, так что ее заменить я не мог. Она поможет нам дойти до Алой Бездны. Да и у Эль были лучшие скоростные качества из всех Роз, поскольку дроу я помогал проходить испытания, начиная с первого. Палачка поучаствует в забеге. Благо, мест для фамильяров у меня было достаточно.

По-быстрому, мы спустились на Дно, чтобы взять квесты. Помимо новичков, задание Алый Вызов смогли принять лишь Эль и Корхес. Остальные ходили в предыдущий данж, так что остались без обновок. Зашли и на нашу новую базу. Логово Чемпионского клана Роз радовало хорошей отделкой и радушным персоналом. Над входом виднелась вывеска в виде черной розы на белом фоне. Сессна отчиталась по работе. Несколько адептов изъявили желание вступить в клан. Большинство интересовала бесплатная проводка через испытание класса. Накопить сумму для оплаты могли не все. Но встречались и идейные противники Глубин, которым нравилось, что мы враждуем с дуэргарами. Клан постепенно рос. Так, глядишь, скоро снова придется обновлять статус клана и прокачивать Средоточие.

Наткнулись на безумного седовласого мужика, который голосил на улице что-то вроде: «Тень пала на Бездну! Миру придет конец!». Возражать ему никто не пытался. Люди старательно обходили сумасшедшего и подозрительно косились по сторонам. В Урке лучше не щелкать клювом.

Скоро должен будет пройти новый Совет кланов, на котором нас будет представлять Сессна. Ящерка справлялась неплохо, судя по отзывам. Да и леди Мормаренты с лордом Ремурс поддержат Роз. Так что я сильно не переживал за исход голосований.

— Эй, мы уже уходим⁈ — возмутился Корхесдраг. — Святая борода, мы же в Урке не были давно! Как не заглянуть в таверну⁈

— Вы меньше декады как снялись с Вековых Исполинов. В Древесном Приюте не нагулялся?

— Декада — это огромный срок для дуэргара! Ладно, дай хотя бы про запас выпивки набрать…

— Ступай, пропойца. Но не вздумай идти нетрезвым на охоту или в бездну!

— Обижаешь, Директор! Одного бочонка мало, чтобы споить дуэргара. А на два десятка у меня денег нет…

Корхес наполнил инвентарь драгоценной выпивкой, и мы отправились наверх. Наш отряд полностью подготовился к рискованной вылазке. Уровни прокачаны, квесты взяты, новички приручены. Необходимо дождаться подходящего соотношения разных факторов. Взявшие квест знали, где располагается текущая Алая Бездна Гнева Небес. Со временем данж менял свое местоположение, но какое-то время находился в конкретной пещере. Нам осталось дождаться момента, когда в том же секторе Шипящих Джунглей появится Желтая Бездна и можно отправляться в путь. Поэтому мы дежурили в дальнем поясе Шипящих Джунглей, ожидая, когда рядом появятся желтые врата. Если Алая Бездна сменит расположение, то и мы перейдем в иной сектор и продолжим ждать. На 33 же ярусе патрулировал отряд бесклановых разведчиков, которые следили за входом в алый данж. Хранитель их не трогал.

В один из вечеров Корхес не выдержал скучного дежурства и достал бочонок с крепленым элем. Мы составили ему компанию возле костра. Старались не переходить черту.

— Вот! Нормальные адепты, не то, что некоторые! — обрадовался дуэргар.

— Ты о чем? — поинтересовался я, прихлебнул выпивку и поморщился. Крепленый эль жегся и отдавался чем-то вроде тухлой рыбы. Пряничный был намного вкуснее.

— Да есть среди Роз некоторые… Того же Неукса взять. Нормальным парнем же был, даром что тифлинг. А тут вдруг перестал приходить на пирушки! И отряд свой заразил трезвым образом жизни. Тьфу! Вспоминать тошно.

— Неукс, наконец, взялся за ум, — кивнула дроу удовлетворенно. — Приятно видеть такую дисциплину.

— Не всем бухать без устали, как дуэргары, — хмыкнул я.

— Нечисто с этими парнями что-то, верно вам говорю! Пусть глубины будут мне свидетелями! Ладно бы он один, но почему и остальные перестали тянуться к выпивке? Их словно заговорили! Прокляли!

— Дуэргары даже теории заговоров на основе выпивки придумывают, фыр, — заметила Шия.

— Не все столь же ценят алкоголь, досточтимый Корхес, — заметила Тайхо осторожно.

— Выпивка вскрывает обнаженную суть людскую! Кто ее сторонится, значит, хочет что-то скрыть! Нечисто здесь дело!

— Кто нечистый, так это ты сам, — сморщила носик кицунэ. — Мастер, отзови его, чтобы вонять перестал, фыр!

— Э, какой отзыв, язык твой гнилорудый! Я ж протрезвею мигом! Зря, что ли, пил? Нет уж, отзовете потом. Сегодня гуляем! Блохастым не наливать!

— Че сказал, фыр-р-р-р⁈ Я тебе секиру в зад запихаю!