Илья Попов Карты, золото, меч

Илья Попов

Карты, золото, меч

Пролог

Пролог

Неумная страсть к азартным играм может привести к довольно печальным последствиям. К примеру, разрушенному браку или ножу в спине.

В. Блуммен, профессиональный игрок в покер

Город Распутье кипел своей обыденной повседневной жизнью. В квартале гремлинов постоянно что-то хлопало, шипело и взрывалось (как правило — его обитатели), харчевня «Храп кабана» готовилась принимать новых гостей, выбрасывая на улицу старых, а над Большим Базаром стоял привычный гвалт из криков, споров и ругани сотен, если не доброй тысячи людей и нелюдей. Огромный мужчина, в накинутой на плечи волчьей шкуре выбирал оружие, разложенное на прилавке говорливого гнома, несколько лепреконов договаривались с сатиром о поставках эля для его игорной, а низкорослый (даже по меркам своего народа) гремлин зазывал всех желающих попробовать фирменных настоек для улучшения пищеварения. «Для тех, останется на ногах после первой порции, вторая — бесплатно!».

Пробуждались и представители ночных профессий (карманники, воры, юристы, грабители и множество других любителей прибрать к своим рукам чужие золотые), спешащих на улицы, чтобы успеть занять теплое местечко в темном переулке около какого-нибудь паба, поджидая опьяневших клиентов с набитыми кошельками. А стражники, переговариваясь и жалуясь на низкое жалованье, отрядами выходили из казарм, потихоньку разбредаясь по вечерним патрулям.

В нескольких улицах от Большого Базара находилось невзрачное покосившееся здание, стоявшее чуть поодаль от остальных. Хоть на первый взгляд оно и могло показаться заброшенным, но на втором этаже за круглым столом сидело пять человек. Точнее сказать, четыре человека и один гном. Скудная обстановка вокруг нисколько не смущала ни одного из них, хоть перед каждым на столе находилась весьма немалая сумма денег. Единственное окно было заколочено изнутри и комнату освещали лишь несколько светильников, висящих вдоль стен. Все игроки пристально вглядывались в свои карты, иногда кидая настороженные взгляды на соперников, будто пытаясь прочесть по их лицам свои шансы на победу.

— Ставка, — объявил первый игрок, пододвинув в центр стола стопку монет.

— Удваиваю, — протянул второй игрок и широко зевнул.

Гном пыхнул трубкой и посмотрел на покрасневшее лицо четвертого игрока. Тот несколько мгновений буравил взглядом свои карты, словно надеясь увидеть в них что-то новое, но, в конце концов, кинул их на стол и громко икнул.