— Снова даже… даже вшивых торгашей нет, — пожаловался он, достал из-под стола бутылку с вином и отхлебнул прямо из горла, чем заслужил долгий уничижительный взгляд первого игрока.

— Не всегда тебе горшочек, — усмехнулся третий игрок и добавил. — Господа, ставлю все.

Гном кинул внимательный взгляд на третьего игрока, сидящего напротив, но тот лишь подмигнул ему и сделал глоток из кружки. Потеребив длинную бороду (воистину она могла вызвать зависть даже у многих представителей его народа) гном пробормотал себе под нос несколько слов на родном языке и добавил в общую кучу все своим монеты. Первый игрок несколько мгновений теребил мочку уха, переводя взгляд с третьего игрока на гнома, но потом все же присоединился к общей ставке. Второй игрок почесал затылок и бросил карты на стол, выйдя из игры и занявшись выпивкой.

— Ну что, господа, вскрываемся? — произнес третий игрок и сделал взмахнул рукой в сторону первого игрока. — Думаю, никто не будет против, если вы окажете нам такую честь.

— Благодарю, — сухо улыбнулся первый игрок. — В цвет.

На столе перед ним выстроились в ряд пять карт одного цвета.

— Неплохо, — покачал головой третий игрок. — Но попрошу вас убрать руки от моего выигрыша.

Он явно наслаждался лицом первого игрока, которое вытягивалось при каждой выложенной им карте. Через несколько мгновений все сидящие за столом увидели четыре карты с изображением стражников и одну — с крестьянином.

— Патруль, — развел руками третий игрок, будто бы извиняюсь. — Похоже, что я опять оставил вас ни с чем…

— Ну-ка постой, человечишка, — широко ухмыльнулся гном. — А это тебе как?

На стол веером посыпались карты с изображением рыцаря, королевы, короля, шута и замка. Гном скрестил руки на груди и победно оглядел всех сидящих за столом. Первый игрок кисло улыбался, второй лениво ковырял в зубах мизинцем, третий удивленно качал головой, а четвертый, который за вечер почти в одиночку прикончил уже две бутылки, просто наблюдал за происходящим покрасневшими глазами.

— Королевский двор? Третий раз за игру? — поднял бровь третий игрок. — Господин Франц, да вы нас к полуночи без штанов оставите!

— Знаю, — глухо рассмеялся гном, сгребая к себе монеты. — За это сами предки велели выпить!

Четыре кружки и одна бутылка с шумом ударились друг о друга и на несколько мгновений все четверо замолчали, заменив слова шумными глотками. Прикончив свою пятую за вечер пинту, гном отставил стакан и громко рыгнул, заставив первого игрока поджать губы, а четвертого широко ухмыльнуться.

— Крепкий, зараза, — произнес гном и заглянул в бокал. — И какой-то привкус странный. На чем его варили?