Второе — в принципе, мне это глубоко по херу.

Взгляды, которые бросали в мою сторону пробегавшие мимо курсанты были скорее недружелюбными, чем заинтересованными.

В море малиновых беретов я разглядел Полину и помахал ей рукой. Но девушка не обратила на меня никакого внимания.

Скворцов появился только без пятнадцати девять. Окинул взглядом мой пригнанный по фигуре комбинезон и покачал головой.

— Явился? Второй этаж, аудитория двести семь. Лекция по магической ботанике. Давай скорее, занятия уже начались.

Нормально?

Выходит, я в первый же день опоздал на занятия именно из-за того, что дожидался инструктора!

Я не стал ничего выяснять. Просто сделал в памяти зарубку на будущее и вихрем взлетел по лестнице на второй этаж.

Из-за деревянной двери доносился монотонный голос преподавателя.

Я постучал, подождал пару секунд и вошёл в аудиторию.

Преподаватель бросил на меня неприязненный взгляд. Выглядел он презентабельно — полный, в хорошо сшитом сером костюме и с аккуратной профессорской бородкой.

— Фамилия?

— Смирнов.

— Опаздываете, курсант Смирнов?

Он сделал какую-то пометку в журнале, который лежал перед ним.

— Я сообщу об этом вашему инструктору. Садитесь!

В аудитории было только два свободных места, и одно из них оказалось рядом с Полиной.

Ну, хоть что-то хорошее!

— Можно? — спросил я, остановившись рядом с девушкой.

Полина равнодушно посмотрела на меня и с удивлением подняла тонкую бровь.

— Пожалуйста!

— Будьте любезны соблюдать тишину, когда я говорю, — немедленно сделал замечание преподаватель. — Вам, Смирнов, надо подтянуть дисциплину! Обжорин! Поставьте на стол пособие для сегодняшнего урока!

Гриша Обжорин, который сидел на переднем ряду вместе с виконтом Стоцким, поставил на стол горшок, в котором ветвилось уже знакомое мне растение с плотными кожистыми листьями. Края листьев густо покрывали пушистые волоски.

Преподаватель хлопнул в ладоши.

— Всё внимание на меня! Перед вами экземпляр дроцеры, которую в России называют росянкой. На это растение я воздействовал своей магической матрицей, и результат получился крайне любопытным. Сейчас вы увидите, чем магическое растение отличается от обычного.

Преподаватель достал из кармана пиджака пластиковую банку, в которой сердито жужжали мухи.

Курс замер в ожидании представления.

Толстыми пальцами преподаватель ловко выудил из баночки одну муху и поднёс её к блестящему листу растения.

— Смотрите внимательно!

На глазах аудитории лист медленно изогнулся. Волоски впились в несчастное насекомое. Затем лист свернулся в трубочку, скрывая муху внутри.

Полина брезгливо поморщилась, глядя, как растение пожирает муху.

Я дотронулся до её руки и прошептал:

— Сегодня после занятий у ворот, помнишь?

— Что?

Девушка изумлённо покосилась на меня.

— Ты кто такой?

Это было охренеть, как неожиданно!

— Константин Смирнов, ты не помнишь, что ли?

— Видите? — воодушевлённо вещал преподаватель. — Лист дроцеры переваривает муху, извлекая из неё питательные вещества.

— Вот что, Константин Смирнов! — возмущённо сказала Полина. — Перед вами княжна Соловьёва-Забайкальская! Извольте оставить меня в покое и не донимайте своими глупыми предложениями!

Тёмные глаза девушки опасно прищурились.

Я пожал плечами.

— Ну, и чёрт с вами, княжна!

С ума она сошла, что ли? Вчера сама клеилась, а сегодня строит из себя недотрогу!

— Смирнов! — окликнул меня преподаватель. — Ещё одно замечание, и я буду вынужден удалить вас из аудитории!

Я сделал вид, что внимательно слушаю лекцию.

— Давайте проделаем эксперимент ещё раз, — хищно улыбнулся преподаватель и принялся вылавливать из баночки вторую муху.

От нечего делать, я попробовал разглядеть магическую матрицу растения. В конце концов, я ведь помощник известного на всю столицу травника! Глядишь, и пригодится магическая ботаника, чтобы удивить мастера Казимира.

Магическая матрица росянки оказалась совсем слабой. Она чуть светилась ровным зеленоватым светом. Только скрученный в трубочку лист, который слопал муху, немного отливал красным.

Интересно, получится у меня усилить её?

Я протянул в сторону росянки невидимую ледяную паутинку. Чуть разогнал свою матрицу и принялся накачивать растение крохотными импульсами энергии. Струна в груди негромко гудела — как будто радовалась тому, что она снова в деле.

Матрица росянки понемногу крепла, наливалась чистым алым цветом. Растение дрогнуло и выпрямилось.

Надо же, получается!

Преподаватель, наконец, поймал муху и поднёс её к росянке.

Растение мгновенно качнулось ему навстречу и вцепилось листьями в руку!

Ботаник завизжал, как будто его резали, а из-под проткнувших кожу волосков брызнула кровь!

Глава 15

Глава 15

— Быстрее! Быстрее! Симагин, не отставать!

Тяжело дыша и топоча ботинками, как стадо слонов, мы наворачивали седьмой круг.

После магической ботаники в расписании стояла физическая подготовка. Поручик Скворцов сразу начал занятие с кросса на три километра.

С непривычки бежать было тяжеловато. В прошлой жизни я не мог бегать из-за травмированного в молодости колена, а в этой — сказывалось отсутствие регулярных тренировок.

Но молодое жилистое тело показывало себя неплохо. Ноги упруго отталкивались от асфальта, дыхалка работала.

А к пятому кругу я поймал ощущение кайфа от бега и старался не упускать его, несмотря на неудобные ботинки и заливавший глаза пот.

— Курс, стой, раз-два! В шеренгу по росту стройся!

Мы торопливо выстроились в шеренгу вдоль желтеющего газона, который окружал спортивную площадку училища.

Поручик Скворцов, заложив руки за спину, прохаживался вдоль строя.

— Объясняю для новичков! Остальным — слушать внимательно. Физическая подготовка не только укрепляет тело! Она улучшает связь тела с магической матрицей. Это первый шаг к овладению техникой магического доспеха. Без этой техники даже самая слабая тварь сожрёт вас с потрохами! Показываю!

Поручик развёл руки в стороны и щёлкнул пальцами. Его ладони засветились слабым оранжевым светом. На лицо словно упали отблески пламени.

— Всем видно? Я специально сделал магический доспех видимым, но это необязательно. Запомните главное — магический доспех ослабляет как физические, так и магические удары противника. Чем он крепче — тем больше у вас шансов выйти из схватки победителем и без повреждений! Курсант Смирнов, ко мне!

Что ему от меня надо?

Не раздумывая, я сделал несколько шагов вперёд и оказался лицом к лицу со Скворцовым.

— Внимание! — сказал Скворцов. — Сейчас курсант Смирнов попытается пробить мой магический доспех, как сделал это во время дуэли с курсантов Стоцким. Действуйте, Смирнов!

По строю курсантов пробежал оживлённый шёпот. Послышались смешки.

Пока поручик говорил, я успел вытянуть ледяную нить и прощупать его матрицу. Её плотное светящееся плетение равномерно пронизывало тело поручика.

И в самом деле, похоже на упругий живой доспех!

— Курсант Стоцкий! Наблюдайте за тем, что сейчас произойдёт! Вам это будет полезно.

Пока поручик говорил, я успел разогнать свою магическую матрицу. По сути, Скворцов предлагал мне просто-напросто помериться силами. Я не сомневался, что его матрица выдержит мой удар. Но ведь есть и другие решения, и не одно…

К чёрту, Костя!

Сейчас не тот момент, чтобы умничать и лишний раз привлекать к себе внимание. Никакого конфликта со Скворцовым у нас нет. Напротив — он ведёт себя очень умно, поддерживая порядок среди курсантов. В конце концов, это его прямая обязанность.

Я врезал Скворцову примерно с той же силой, с какой приложил виконта на вчерашней дуэли.

Поручик даже не пошатнулся. Я увидел, как его матрица блокировала энергию моего удара и рассеяла её.

Это было похоже на обычную мышечную работу. Скворцов даже не попытался впитать магию и усилиться за счёт неё. Или это другая технология?

— Неплохо, — похвалил меня Скворцов. — Сильнее можешь?

Я пожал плечами.

— Попробую.

Разогнал матрицу и ударил сильнее, целясь в солнечное сплетение.

И снова матрица поручика блокировала мой удар и рассеяла его.

— Видите? — спросил Скворцов у курсантов, которые внимательно наблюдали за нами. — Тренированный магический доспех без труда блокирует ментальные удары. А качество доспеха напрямую зависит от двух вещей — насколько подготовлено ваше тело, и насколько сильна ваша матрица. Не забывайте об этом! Курсант Смирнов, встать в строй!

Я вернулся в строй, по пути перехватив насмешливый взгляд здоровяка Симагина.

— А сейчас — силовые упражнения! — скомандовал поручик. — Распределиться по снарядам!

Я встал в очередь к турнику. Первым к снаряду успел виконт Стоцкий. Легко подпрыгнул, ухватился за перекладину и принялся подтягиваться.

Виконт подтягивался технично — правильный хват, руки на ширине плеч, ноги свободны. Подъём только за счёт бицепсов и мышц плечевого пояса.

Подбородок виконта раз за разом поднимался над перекладиной.

Красиво работает!

— Надо поговорить, Смирнов! — услышал я.

А затем на мои плечи легла тяжёлая рука.

— Давай отойдём!