Барон Симагин чуть прижал мою шею и потянул на себя.

Со стороны это выглядело так, словно он дружески обнимает новичка. Но я почувствовал, как барон навалился всем своим немалым весом, да ещё и пытался продавить меня матрицей.

Похоже, насмотрелся на Скворцова с его магическим доспехом и пробует применить ту же технику.

Я увидел испуганные глаза Гриши Обжорина. Тот явно понимал, что происходит, но вмешаться и встать на мою сторону не рискнул.

— Послушай, Смирнов, — ухмыльнулся Симагин. — А не слишком ли борзо ты себя ведёшь? Что, снялся в фейковом ролике и поверил в себя? Жульничаешь на дуэли, подкатываешь к чужим девчонкам!

Симагин согнул руку в локте, сдавливая мою шею.

Ничего не отвечая барону, я сделал лёгкое движение кистью правой руки. По коже пробежал знакомый холодок. Вот он достиг локтя, затем — плеча и шеи.

Секунда — и ледяной панцирь, который поручик Скворцов называл «магическим доспехом», покрыл моё тело целиком.

Ледяные нити зазвенели, жадно впиваясь в матрицу Симагина.

Я не стал накачивать её энергией, разрывая в клочья. Напротив, позволил своей матрице сделать жадный глубокий глоток.

Симагин вскрикнул и попытался отшатнуться. Но его рука словно приросла к моей шее. Матрица барона тускнела на глазах.

Я почувствовал, что колени Симагина подогнулись. Он повис на мне всей тяжестью, и только тогда я его отпустил.

— Нет, не слишком, — улыбнулся я в бледное лицо Симагина. — В самый раз.

Потеряв сознание, Симагин повалился на траву, прямо под ноги подбежавшему к нам Скворцову.

— Что ты с ним сделал, Смирнов?

Поручик наклонился к Симагину и стал щупать пульс.

— Обжорин! Быстро за врачом!

— Господин поручик! Барон Симагин первым к Косте пристал!

Молодец, Гриша! Решился.

— Разберёмся, — зарычал Скворцов. — Живо за врачом!

Я знал, что с Симагиным всё нормально. Матрица цела — просто магическое истощение. Протянул к его матрице ледяную паутинку и влил немного энергии. По матрице Симагина пошли тусклые светящиеся волны.

Барон зашевелился и сел, обводя непонимающим взглядом окруживших его курсантов.

— Симагин, ты в порядке? — спросил его Скворцов.

— Я? Не знаю… кажется.

Скворцов повернулся ко мне.

— Что ты с ним сделал?

Я пожал плечами.

— Наверное, барону стало плохо после кросса. Он повис на мне и попросил помочь ему добраться до санчасти. А потом потерял сознание и упал.

— Сам потерял сознание?

Я ответил Скворцову ледяным взглядом.

— Не понимаю смысла ваших вопросов, господин поручик!

— Симагин! Что случилось?

Симагин с трудом остановил взгляд на поручике.

— А? Ничего. Всё так и было, как он говорит… господин поручик.

— Тебе стало плохо после кросса?

— Наверное.

На меня Симагин старался не смотреть.

Скворцов ткнул пальцем в первых подвернувшихся ему курсантов.

— Вы двое, отведите Симагина в санчасть! Смирнов, за мной!

Поручик Скворцов резко повернулся и направился к административному корпусу.

Я пошёл за ним.

Похоже, поручик решил, что мою учёбу пора заканчивать!

Но я ошибся.

Скворцов привёл меня в маленькую комнатушку с одним окном, в которой едва помещались письменный стол и два стула.

— Входи!

Скворцов плотно закрыл дверь и уселся за письменный стол.

— Садись!

Я сел напротив него.

— Рассказывай всё, как было.

Поручик совершенно не напоминал тупого служаку. Может, получится с ним договориться?

— Давайте поговорим, как два взрослых человека, — предложил я.

— Что?

Поручик с удивлением посмотрел на меня, но я был абсолютно серьёзен.

— Как ты себе это представляешь? — с интересом спросил он.

Ну, понятно! Он видит перед собой восемнадцатилетнего парня.

— Очень просто, — ответил я. — Я не стану включать дурака, а вы не будете применять дисциплинарные меры.

— Интересно, — протянул поручик. — Ну, хорошо. В чём причина дуэли с виконтом Стоцким?

— Думаю, виконт разозлился на меня за тот случай, месяц назад. Когда он вместе с дружками напал на подмастерье мастера Казимира, а я вступился. Виконт оскорбил меня, и я вызвал его на дуэль. Насколько я понял, в училище это принято.

— Дуэли запрещены распорядком училища, — ответил поручик.

— Но происходят, — сказал я. — И неофициально поощряются.

— У нас военное училище. Мы воспитываем боевых магов.

— Вот именно. Во время дуэли никто не пострадал.

— А что произошло между тобой и Симагиным?

Я улыбнулся.

— Обычный конфликт. Между парнями такое случается сплошь и рядом.

Я чуть наклонился к Скворцову.

— Господин поручик, я пришёл сюда учиться. Вытирать о себя ноги я не позволю никому. Но вам могу пообещать одно. У меня хватит мозгов, чтобы обойтись без тяжёлых последствий в мальчишеских ссорах.

— Ты очень необычный курсант, — задумчиво сказал поручик. — Дворянство, полученное лично из рук Императора, письмо за высочайшей подписью с просьбой принять тебя в училище. Расскажешь о своих заслугах?

— Спросите у Императора, — предложил я. — Ему виднее.

— Покажи, что ты сделал с Симагиным, — неожиданно потребовал Скворцов. — На мне покажи!

Я понимал его. Опытному инструктору трудно положиться на слово неопытного курсанта.

— Хорошо, попробую. Активируйте ваш магический доспех.

Произнося эти слова, я уже раскачивал свою матрицу.

Матрица поручика засветилась знакомым оранжевым светом. Я сделал привычное движение пальцами, одевая ладонь в ледяную перчатку. Затем схватил поручика за руку и стремительно потянул из него энергию.

Магический доспех Скворцова мгновенно погас. Но поручик успел отдёрнуть руку, и я сразу же прекратил воздействие.

— Как ты это делаешь?

— Точно не знаю, — ответил я. — Сам хочу разобраться, для того и пошёл в училище. А ещё мне нужно военное образование. Поэтому проблем я вам не доставлю, насколько это возможно.

Я посмотрел поручику прямо в глаза и добавил:

— Официальные службы Империи знают о моих способностях.

Поручик потёр руку. На его запястье виднелись отчётливые следы моих пальцев.

— Тот ролик в Сети, — сказал он, — где ты превращаешься в оборотня… Фейк, или правда?

Я вздохнул.

— Правда.

— Можешь показать?

— Для этого вам придётся меня как следует разозлить, — улыбнулся я.

— Хорошо, — решительно сказал поручик. — Я готов закрыть глаза на дуэль со Стоцким и происшествие с Симагиным. Тем более, что никто не пострадал. Но только при одном условии.

— Слушаю вас, Дмитрий Николаевич.

— Практическое обучение большей частью построено на работе в парах. Один напарник всегда прикрывает другого. Я поставлю тебя в пару с виконтом Стоцким.

— Зачем? — нахмурился я.

Работа в паре с напыщенным аристократом совершенно меня не привлекала.

— Виконт Стоцкий — один из самых старательных курсантов училища, — сказал Скворцов. — Предлагаешь взрослый разговор? Так докажи, что ты способен решить ваши разногласия. Заодно закроешь проблемы с бароном Симагиным — он уважает происхождение Стоцкого, и поостережётся конфликтовать с его напарником.

Поручик Скворцов испытующе смотрел на меня. Хорошо, что он не знает всех подробностей моего столкновения с родом Стоцких. Иначе пожалел бы о своём предложении.

— А ещё у виконта Стоцкого слабая матрица, — улыбнулся я. — И вы хотите подобрать ему сильного напарника, чтобы парень не вылетел из училища.

— Вы оба можете вылететь, если не найдёте общий язык, — напомнил Скворцов.

— Хорошо, — кивнул я. — Я согласен.

* * *

Барон Валентин Симагин проснулся среди ночи. Ему показалось, что на него кто-то смотрит.

Симагин приподнялся на локте и обвёл взглядом пустую палату санчасти.