Бац!

Очередной клубок магических нитей взрывается искрами.

Камень падает на бетон.

Голем рушится следом — я выбил ему то, что у людей называется коленным суставом.

Бац!

Каменная рука, на которую опирается гигант, рассыпается на отдельные камни.

Коридор заполняют тучи каменной пыли. Она забивается в нос и глаза. Несколько раз я чихаю, но не перестаю разгонять свою магическую матрицу.

А жизнь-то налаживается!

Я безвозвратно вышибаю из голема ещё пару камней. Но рассыпающийся монстр продолжает упрямо собираться раз за разом. Да ещё подползает всё ближе.

А у меня уже подгибаются ноги.

Запас сил оказался конечным. Матрица воет на пределе, собирая уже крохи энергии.

— Полина! — ору я, уворачиваясь от взмаха каменной руки. — Помоги!

— Что нужно делать?

— Качай в меня энергию!

— Как?

— Как можешь!

Каким-то чудом княжна понимает, что нужно делать. Ещё чудеснее, что у неё получается.

Я чувствую, как в мою матрицу тонкой струйкой вливается энергия. Её мало, очень мало.

Но это лучше, чем ничего!

Голем снова собирается из обломков и делает шаг ко мне. Голова на каменной шее наклоняется, я вижу бурую неровную надпись:

«Эмет».

И тут меня озаряет.

Я вспоминаю невесть когда прочитанную книгу. В ней маг, создавший голема, оживил его при помощи такой надписи.

А для того, чтобы лишить его жизни, нужно было стереть первую букву слова.

Чёрт!

Легко сказать.

А как это сделать, когда каменная голова болтается под потолком и, того и гляди, расплющит тебя в лепёшку?

Подпрыгивать с носовым платочком?

Я делаю единственное, что приходит в голову.

Собираю последние крохи энергии и луплю в магический сгусток, который сияет в голове голема. Луплю изо всех сил, вкладываясь без остатка.

Силы удара не хватает, чтобы разрушить сгусток. Вместо этого он меняет цвет. Знакомые трёхцветные всполохи бегут по магическим нитям, которые соединяют камни.

Голем удивлённо замирает.

Убедившись, что каменный великан не шевелится, я обернулся, чтобы взглянуть на Полину.

Девушка сидела, прислонившись спиной к бетонной стене. По её бледному лицу катились крупные капли пота. Видно, помощь мне стоила ей всех возможных сил.

Лис прижался к ногам княжны и громко рычал на голема.

Я улыбнулся княжне, стараясь её подбодрить.

— Кажется, у нас получилось!

— Как? — спросила она. — Я ничего не поняла.

— Смотри!

Я повернулся к голему и громко сказал:

— Сделай шаг назад!

Голем послушно попятился.

— Видишь?

— Ты приручил его? — мигом сообразила княжна. — Он больше не будет нападать? И мы можем уйти отсюда?

— Видимо, да. Но мне очень интересно — кто прячется за этой дверью. Кажется, теперь у нас есть возможность это узнать!

Я кивнул голему.

— Выломай эту дверь!

Матрица голема вспыхнула чуть ярче. От неё пришла волна энергии. Видимо, это означало, что голем понял приказ и готов его выполнить.

Каменный великан шагнул к двери и врезал по ней булыжником, который заменял ему кулак.

На железе появилась вмятина.

Полина заткнула уши — такой грохот стоял в тоннеле.

Голем ударил снова.

Дверь открывалась наружу. Но удары голема вминали её внутрь помещения вместе со стальной коробкой. Я увидел, как между сталью и бетоном появилась щель.

Хриплый мужской голос что-то прокричал из-за двери. За моей спиной загрохотали камни. Полина испуганно взвизгнула.

Грубая каменная кладка, которая перегораживала коридор, зашевелилась. Камни вспыхнули голубым светом, с них сыпалась каменная пыль и труха.

Чёрт!

Камни с грохотом собирались в угловатую фигуру.

Ещё один голем!

А я потратил все магические силы на первого.

Полина отползала в сторону, не сводя глаз с медленно ворочающейся фигуры. Поводок она выпустила, но лис не убежал. Он бросился на врага, пытаясь его укусить.

Удар каменной руки отшвырнул лиса в сторону. Пушистое тело врезалось в бетонную стену.

— Задержи его! — прокричал я первому голему, который всё ещё колотил в дверь.

Он послушно шагнул навстречу своей копии.

Камень столкнулся с камнем. Сыпались искры, в воздухе свистели каменные обломки.

Я бросился к Полине и рывком поднял её на ноги.

— У нас есть только один шанс! — крикнул я ей. — Один шанс, понимаешь?

Княжна молча кивнула.

— У тебя получилось один раз, получится и сейчас! Всю магию — в меня!

Я повернулся к сцепившимся големам и разогнал свою матрицу так, что в ушах зазвенело. Перед глазами мелькали цветные круги.

Я тряхнул головой, чтобы собраться. Вытянул вперёд руки и одел их в ледяную броню.

Почувствовал, как в мою матрицу вливается тонкая струйка чужой магической энергии.

Соединил её со своей и ударил в голову второго голема.

Он вздрогнул и замер.

Голем, которого я приручил первым, продолжал толкать замершего собрата. Тот не сопротивлялся.

— Стой! — крикнул я. — Полина, ты как?

Княжна не ответила.

Я обернулся и увидел, что девушка лежит на бетонном полу.

Чёрт!

Кажется, дышит!

Да, точно дышит.

Полина отдала все силы и потеряла сознание от магического истощения. А я сейчас ничем не мог ей помочь — сил хватало только на то, чтобы держаться на ногах.

— Ломайте дверь! — скомандовал я големам.

Тяжёлый удар вмял металлическую створку внутрь помещения. Оттуда послышался испуганный крик.

Големы остановились, ожидая приказа.

— Вытащите его, — сказал я. — Только не убейте.

Один из каменных великанов втянул голову в широкие плечи и протиснулся внутрь.

Через минуту он вернулся, волоча за шиворот перепуганного мужчину.

— Отпусти меня! — визжал пленник, извиваясь и пытаясь вырваться. Но каменные пальцы крепко держали его за шкирку.

Я увидел бледное лицо, на котором отчётливо выделялась аккуратная профессорская бородка.

Надо же!

Арнольд Кириллович, преподаватель магической ботаники!

— Держи крепче, — велел я голему.

Каменные пальцы послушно сжались.

Меня шатало от усталости. Но я всё же сделал несколько шагов и заглянул внутрь помещения.

За дверью в ярком свете ламп зеленели бесконечные ряды каких-то растений.

— Что это? — спросил я Арнольда Кирилловича.

Ботаник презрительно вскинул голову.