– Прошу прощения?

– Наводить иллюзии мы все мастера. Эта работа слишком проста для ёкай, – терпеливо принялся пояснять дух. – А награда за неё, насколько мне известно, весьма щедрая.

– Ах, так вот, что вас смутило! – улыбнулся колдун. – Уверяю вас, сделка будет честной. Вы поможете нам заработать больше денег и привлечь больше посетителей, а мы поделимся с вами Чешуёй Сэйрю.

– Почему вы не оставите её себе? – продолжал допытываться дух. – Такое великое сокровище вы готовы отдать почти за так первым попавшимся ёкай?

– Видите ли, мало кому известно, что люди не могут использовать Чешую Сэйрю, как и остальные его фрагменты, – вздохнул колдун. – Магия, что всё ещё течёт в них, слишком сильна для нас. Многие колдуны гибли, пытаясь усмирить силу Дракона, и мы с моей спутницей не хотим оказаться в их числе. Другое дело вы, ёкай. Когда мы только нашли Чешую, то решили, что отдадим её тем, кто точно сможет воспользоваться ей, как должно. Так у нас и возникла идея нанять на работу ёкай, которых и вознаградим за верную службу.

Одноглазый всё это время помалкивал. Он поглядывал то на своего приятеля, то на колдуна, который всё в той же безмятежной позе восседал за низеньким столиком.

Дух в маске же погрузился в раздумья. Колдун терпеливо ждал, и с губ его не сходила загадочная полуулыбка.

– Прежде чем я дам свой ответ, мне хотелось бы своими глазами увидеть Чешую, если это возможно.

Речь духа была безукоризненно вежливой – должно быть, только поэтому на лице колдуна не отразилось ни следа нетерпения. Он встал из-за стола, подошёл к невысокому комоду, который стоял в самом дальнем углу шатра, и достал оттуда небольшую круглую шкатулку. Когда колдун подошёл к духам почти вплотную, Сан сумел разглядеть на шкатулке искусно выполненную резьбу, изображающую дракона, который резвился среди густых облаков.

Ни замка, ни крышки у шкатулки не было. Однако стоило только колдуну провести над ней раскрытой ладонью, как шкатулка тут же открылась.

И все ёкай замерли от восхищения.

Одноглазый не соврал – Чешуи у этого колдуна и впрямь было столько, что оставалось загадкой, откуда он добыл столько и оставил ли что-то самому Сэйрю. Она сверкала так ярко, что хотелось тут же зажмуриться. И в то же время от неё невозможно было отвести взгляд – хотелось смотреть на неё, превозмогая боль в глазах, чтобы впитать в себя тот невероятный и чудодейственный свет, который она источала.

Ничего прекраснее в своей жизни Сан не видел и – он почему-то не сомневался в этом – никогда больше не увидит. Когда колдун закрыл крышку шкатулки, и свет Чешуи померк, Сан едва сдержался, чтобы не застонать от охватившего его разочарования.