— Но ведь наши, хм, ряженые посланцы богов — не в счёт?

— Ясное дело. Какие же они к лешему ромеи? Тем более, что это ведь благодаря этому мальцу, Якову, тут всё таким… чудесным образом разрешилось. Кстати, чуда этого он повторить так и не может?

— Нет. Говорит, больше оно не работает.

— Добро, — совсем недобро вздохнул Светлый. — Разберусь с этим делом погодя. А со вторым что?

— Тоже пропал. Как в воду канул.

ХХХ

Все это он уже проходил. Тряская дорога, конский топот.

Он очнулся окончательно. Вокруг лес. Дорога, разрезавшая чащобу ровно поровну, весело убегает под лошадиные копыта и тележные колеса.

«Сон, — вдруг с потеплевшим чувством в груди понял Кутька. И на душе у него сразу стало как-то легко и солнечно. — Весь этот кошмар мне только приснился. А мы с Хромом по-прежнему едем в Белоозеро. В той же самой телеге!»

От удовольствия, которое доставило ему понимание этого, он с удовольствием потянулся.

Тело мгновенно ответило вспышкой боли. Особенно голова. Если ломоту во всех остальных членах еще можно было объяснить тряской дорогой, то башка в это объяснение не вписывалась.

Кутька хотел резко привстать на локтях и осмотретьсяся. Но руки оказались связанными.

Да и возница — не Хромом.

Вокруг воза с угрюмыми рожами шли оружные люди. И вид у них был такой, что и мать родная должна была испугаться.

На голову Сявке будто ушат студеной воды вылили, когда его глаза встретились с глазами ромея Никодима. Валявшегося тут же, на дне телеги. И тоже со связанными за спиной руками.

— О, надо же, очухался, — тоном, будто он и взаправду этим открытием был поражен, хмыкнул тот. — А то мне уже, знаешь ли, волкам в глаза стыдно смотреть. Они тут голодные рыскают, на меня осуждающе смотрят. Везу, мол, совершенно для меня бесполезный труп в телеге, а им он куда больше пригодился бы. Пару раз чуть было даже не пожалел их.

— Где я?

Если Никодим не сон, то и все остальное, значит, тоже ему вовсе не привиделось. И битва у Мегры, и разъяренная рожа предателя Котла. Но что было дальше — он совершенно не помнил.

— Как это — где? В телеге. Или в вашем языке еще нет что ли слова, служащего определением транспортного средства с четырьмя колесами на гужевой тяге?

— Чем закончилась битва? — не желая слушать очередной ромейский многомудрый бред, перебил парнишка.