– И сидят, и представляют

Свою лень победой,

Как на ящере на старом

Живут листоеды.

Нарика спела очередное ядовитое замечание, не отрываясь от лечения, но на этот раз Неистовый что-то понял.

– И в этом мы тоже превос-с-сходим низш-ш-ших существ! Нам не надо есть с-с-себе подобных! – зашипел он, вспыхивая, как огонь.

– А ну, прекратить и объяснить все по порядку! Нарика, не зли его! Так что бывает, если стучать по корням? – Князь-под-горой говорил строго, как врач, расспрашивающий родственников больного о его болезни. – Почему нельзя их трогать?

– Предок чувствует! У него с-с-судороги! – замерцали Истинные.

– И что делается от этих судорог?

– Выходит мыслес-с-сила, сразу много!

– Но это же силовые удары! – громко сказал Геранд. Сафи опять схватила его за руку, как будто боялась отпускать.

– Так вот вы как воевали! – услышал Геранд голос князя Дариона. – Значит, это судороги корней победили повелителей вещей в старой войне! Ну, я так и думал, что божественная воля Огня была здесь ни при чем, священники Огня сами не знают, о чем говорят. А вы заставляли Предка тратить мыслесилу на судороги, выбрасывали ее попусту! Вы заставили его всей мыслесилой разрушать горы и заливать живым огнем долины, только для того, чтобы сбивать мелкие крылатые машины и убивать отряды повелителей вещей? Хороши воеводы, ничего не скажешь!

– Чтобы избавитьс-с-ся от проклятых, любые средства хорош-ш-ши! Проклятых надо истреблять! Ты не знаеш-ш-шь, что такое с-с-смертельная схватка! – шипел Неистовый.

– Больше двухсот лет знаю, и очень хорошо! А еще знаю, что отнять у Предка последние силы – непомерная цена за такую победу. А недавно, чтобы сбить звездный корабль ученого брата Геранда, вы тоже устроили судороги, и после этого появились живоглоты! Что теперь?

– С-с-судороги отняли у Предка последние силы, – объяснил Спокойный. – Чтобы собрать мыслес-с-силу, надо вырас-с-стить крыло, а без крыла нельзя получить силу от солнца. Поэтому за все время после войны он не восстановил ни мыс-с-слесилу, ни крыло. Он умрет, и мы умрем вместе с-с-с ним!

– А о других народах вы не подумали? – захлопал крыльями Торик.

– Это низш-ш-шие! – прошипел Неистовый, вытянулся в ленту и свернулся в клубок, будто показывал, что разговор окончен.

Геранд сидел у стены, боясь посмотреть на окружающих. Вот чем все это кончилось! Честолюбие, любопытство, путешествие, какого еще не было в истории его родины, какой-то выпускной трактат – о чем он только думал?