Спокойный Истинный вылетел вперед и повис посреди прохода.

– Первоскорлупа – то вместилищ-щ-ще, которое сохраняет зародыш-ш-ш Истинного или любого другого существа в недрах Предка. В начале развития зародыш-ш-ш получает питание только из первоскорлупы. Потом он выходит из нее в золотистую жидкость, которую вы называете живым огнем и растет, пока не станет взрослым и не наступит время исхода. А скорлупа остается в недрах и в живом огне навсегда.

– Что за недра? Они похожи изнутри на шар, а по стенкам идут жилы, покрытые шерстью? – быстро вставил князь Дарион.

– А ты и туда забралс-с-ся, выродок проклятых? – зашипел Неистовый, мигая белым светом из своего угла.

– Позволь их выгнать отсюда, твоя княжеская светлость, и пойдем наверх! – попросил змей своим страшным голосом.

– Тихо, Дирт, спокойно, – проговорил Князь-под-горой и продолжал разговор. – А первоскорлупа больше не нужна никому, но может помочь предку! Так много ли надо первоскорлуп, чтобы прокормить Предка?

– Тыс-с-сячи тыс-с-сяч, чтобы питать его один день.

Князь-под-горой нахмурился.

– Это не пойдет! Долго и хлопотно, а больного надо лечить быстро и просто!

– Как ты не можеш-ш-шь понять, с-с-смерть Предка реш-ш-шена! – прошипел Неистовый. – Ваш-ш-ше наказание будет…

– Молчать! – прикрикнул на него князь Дарион, как на нерадивого ополченца и повернулся к Геранду. – Ученый брат, ты говорил про кристалл с запасами мыслесилы, где еще такие кристаллы могут быть? Думай! Вспоминай все, что знаешь!

Перед глазами Геранда встал чертеж, плывущий по стене подземелья. Вот красное кипение мест исхода, синие жилы подземных рек живого огня и зеленый ствол, выходящий на поверхность рядом с рисунком зеленого рампера и надписью «Голый камень». Вот черная линия, отсекающая зеленый ствол от всего остального, как он теперь знает, Предка. Это не какой-нибудь кристалл, это древний накопитель, очень мощный, может быть, и звездные корабли от него заряжали. Но справится ли он сам с таким сложным устройством? Он же еще не механик, он только студент, и даже на Нимелоре никогда не имел дела с накопителями!

– Огонек горит вдали

Летом и зимой,

Где-то на краю земли

Ждут тебя домой…

– запели Нарика и Сафи, растирая выздоравливающую ногу. Но ведь Геранд тоже должен вернуться домой! А если мыслесила, которая там есть, понадобится ему самому, чтобы вернуться? Ведь если есть накопитель, почему бы не быть звездным кораблям, или хотя бы одному кораблю, чтобы он вернулся домой? Дома сейчас время дождей, живорастения около дома растут и сплетаются мягкими коричневыми и красными лапами вокруг окон, а море плещется у самого крыльца. Ночью в воде светятся морские живорастения, иногда они даже выходят на берег, а маяк мигает на утесе вдали. И если он отдаст этому неразумному всеобщему Предку наследство своих настоящих прародителей, он никогда не увидит Нимелор! Так может быть, сказать Князю-под-горой, что в стволе ничего нет, а самому взяться за поиски звездных кораблей? Не могли же Истинные или другие здешние неучи уничтожить все?