— Как что? Готовятся к битве. — и наверно он сообразил, что я хочу от него услышать подробности, поэтому продолжил: — Другого пути на тот берег нет. Это единственный переход на ту сторону. На плотах перебраться по реке в принципе можно, но сколько на том плоту может поместиться человек? — вдруг спросил он.

— Человек десять, — ответил я.

— Примерно так. Учитывая, что у солдат нет артефактов, то до вражеского берега живым никто не доплывёт. В общем, когда мы свяжем боем войска Щеглова, за нами идут Орлов, за ним Суворов, потом Де Броф и так далее.

— Звучит не так страшно, как могло бы быть, — произнёс я.

— Первый удар самый страшный и он полностью будет направлен на нас!

Через час войска были построены и на мосту с противоположной стороны показалось трое всадников.

Один из них приложил какой-то предмет к горлу.

— Я вижу перед собой герб рода Тьер! — раздался по округе усиленный магией мужской голос. — Меня зовут Артём Де Щеглов. Я вырос на этих землях! Эти земли принадлежат моему роду! Это мои потомки защищали и погибали за эти земли.

— Преклонись перед императором, и на суде тебе это зачтётся! Артём, в конце концов, подумай о своём роде! Что его ждёт, если ты не сдашься? — спросил его Меньшиков, также усилив свой голос. Я стал присматриваться откуда он говорил и заметил, как в пятистах метрах от нас возвышаются знамена императора и Меньшикова. Но самого архимага я не видел из-за большого скопления людей в том месте.

— Я был готов преклонить колено, как того требовала клятва данная предками, но не ценой всего, что нажил мой род. Вы поставили невыполнимые условия. Отдать все артефакты и знания рода? Вы даже не купить их захотели, а просто заполучить. ЭТО НАЗЫВАЕТСЯ ВОРОВСТВО, САША! — прокричал Щеглов.

— Мы много говорим, — ответил Меньшиков.

— Так иди сюда, — ответил Щеглов, — покажи всем, как сражаются архимаги.

У императорского знамени началось шевеление. И вроде бы я узнал по мантии Меньшикова. Он начал движение в сторону моста. Но по округе разнесся третий голос.

— Щеглов, не по статусу тебе сражаться с архимагом. На тебя хватит и главы рода Тьер!

— Тьер? — удивился Щеглов. — Ну пусть будет Тьер, — меланхолично произнёс он: — На одного сильного магистра у тебя станет меньше!

— Проклятье, — прорычал Серек. И не оглядываясь в мою сторону, он воскликнул: — Коня мне срочно!

— Дед, что происходит?

— Это вызов один на один! Мы предполагали, что Щегловым займутся Талий и Эмери. Я тебе уже говорил, что Щеглов разошёлся с Меньшиковым вничью. А сейчас Талию предстоит сражаться с ним одному.