— Не моей дочери? — удивился король. Дочь у него была красоткой, и хорошо воспитанной. Как раз в следующем году закончит Королевскую Академию Магии, и самая пора отдавать ее замуж. Тянуть с этим точно не стоит! И принц Сисерии — очень даже подходящая кандидатура для такого брака.
— Как положено, когда Лорейн, дочери вашего брата, исполнилось шестнадцать лет, ее портрет был написан и разослан по всем королевствам. Как и портрет вашей дочери, ваше величество, еще пять лет назад. Но в спальне принца Сисерии по неизвестной мне причине висит именно портрет Лорейн.
— Значит, вы предлагаете прощупать вариант выдать Лорейн замуж за принца в попытке снизить напряженность в отношениях и заставить соседей отказаться от идеи по захвату Лукского графства? — спросил король задумчиво.
— Совершенно верно, ваше величество! — сказал министр иностранных дел и тут же сел на место, демонстрируя, что больше ему предложить нечего.
Да, тут было над чем подумать! Король прекрасно знал, что его племянница дикарка. Выпросила на праздник в честь активации источника древний уникальный артефакт, чтобы ходить на занятия инкогнито, скрываясь под каким-то другим именем… как его… Джоан вроде. Конечно, и дочь короля училась под псевдонимом, как герцогиня Геза, но все знали, кто она на самом деле, и внешность она уж точно не меняла на некрасивую, как сделала Лорейн. Рассказывал ему его брат и про невероятное равнодушие дочки к парням и замужеству — он очень радовался в одной из недавних бесед, что какой-то дерзкий студент из провинции все же сумел заинтересовать ее. А всех знатных женихов она ультимативно отшила…
С другой стороны, брат должен понять, что интересы королевства важнее капризов его дочки. Тут речь идет о попытке остановить надвигающуюся войну, все же! Да, он человек разумный, и должен будет понять, что деваться его строптивой дочери в такой ситуации некуда. Если этот Сисерийский принц и в самом деле в нее влюблен, то надо побыстрее договариваться и свадьбу отпраздновать. А потом уже пусть он сам справляется с капризами своей жены — главное, отодвинуть угрозу войны!
— Решено, — сказал король, — договоритесь с королем Сисерии о моем к нему визите. Не откладывайте, я хочу навестить его уже на этой неделе.
— Известить вашего брата о сложившейся ситуации, ваше величество? — спросил, встав со своего места, камергер.
— Нет, не надо, — велел король, — первоначально я все же попробую предложить принцу руку моей дочери. Ну а если он все же так влюблен в Лорейн, что ему другие варианты и неинтересны, то тогда уже буду обсуждать и этот вопрос. Брата надо ставить перед фактом, он слишком любит спорить!
Глава 13
Глава 13
Подруги, получив от Эйсона задание заставить Тивадара разлюбить девчонку, которая держит его за дурачка, развили бурную деятельность. Причем строго по канонам, прописанным Эйсоном, — тот всегда велел начинать любое важное дело со сбора информации. Обе по своим каналам начали аккуратно искать информацию об этой коварной девчонке, Джюэль. А закончив с этим, сели придумывать и обсуждать одну хитрую комбинацию за другой, чтобы понять, как лучше справиться с этой задачей.
— Ты ему пробовала уже открыть глаза на эту девчонку? — спросила Джоан.
— Ага, но сразу пришлось отступить. Он такими глазами на меня посмотрел ошалелыми, что я поняла, что он глубоко возмущен поднятой темой. Там у него в черепушке столько любви скопилось к этой Джюэль, что он критику уже не воспринимает! Вот мне хочется сказать Тивадару, что голова у него не самое сильное место, чтобы ей думать по важным вопросам, но ведь обидится!
— Да, дело непростое! — задумчиво сказала Джоан. — А что конкретно ты пыталась ему рассказать?
— Что эта Джюэль уже давно не девочка и вовсю развлекается в постели с его богатыми конкурентами, которые дарят ей шикарные подарки! Правда, теперь одного из них грохнул Хастер, остался только один. И важно, чтобы Хастер не занял освободившееся место, а то отношения между ним и Тивадаром резко обострятся.
— Ну, за Хастера теперь можно не волноваться какое-то время! — махнула рукой Джоан. — Он сейчас с нами каждую вторую ночь по опасным локациям ходит, да привыкает к куче новостей, что на него свалилась после вступления в клан, так что ему пока точно не до девушек. Вспомни себя первые несколько недель после того, как Эйсон стал водить нас в порталы. Тут бы привыкнуть вначале вообще…
— Значит, у нас есть некоторое время, чтобы успеть с этим влечением Тивадара разобраться, — кивнула Эрли, — так что будем делать, подружка?
— Мне вот странно, что Тивадар еще не сообразил, что он больше не нищий студент, вынужденный работать летом за гроши, чтобы было на что учиться зимой, а вполне себе обеспеченный молодой человек из столичного клана. И что он сам может дарить шикарные подарки, которые заставят девушек прыгать в его объятия.
— Ну, сила привычки, как говорит Эйсон, — сказала Эрли. — Значит, ты предлагаешь поговорить с ним на эту тему? Чтобы он осознал, что ситуация у него изменилась, и начал швыряться подарками, резко изменив свою жизнь? Только вот есть проблема — швыряться он ими станет в Джюэль, и если она сообразит, что он стал выгодной партией, то она может приклеиться к нему уже всерьез, не для смеха. Как-то все наоборот может получиться… Что нам скажет Эйсон, узнав, что мы эту шлюху прочно приклеили к его брату? И, кстати, что подумает по этому поводу Хастер???
— Ну да, не хотелось бы от Эйсона такое выслушивать… — согласилась Джоан.
— Так что нужен другой план!
— Так, а если к нему подослать какую-нибудь оторву девчонку, слабую на передок, но пока не готовую к женитьбе? Которая просто хочет вволю нагуляться, пока учится в Академии? Чтобы он с ней затусил и напрочь забыл про эту Джюэль?
— Ну, тут не угадаешь, чем это может закончиться! — покачала головой Эрли. — А вдруг она только кажется такой гулякой, а сама только и думает, как постоянного парня подцепить! Чтобы не оказалось, что мы вместо Джюэль ему подложим что похуже!
— Не, ну ты все мои варианты отвергаешь, может, сама что предложишь? — надулась Джоан.
— И предложу! — гордо сказала Эрли.
После чего быстро скисла и добавила:
— Но не сейчас. Пока ничего в голову не приходит больше.
Посидели в тишине, совершенно необычной для двух молодых девушек. Думали. Сами не замечая при этом, что подражают манере размышления Эйсона. Тот тоже, едва возникала серьезная проблема, требующая быстрого, но не сиюминутного решения, замолкал и начинал думать.
— Вот что, — сказала Эрли через пару минут, — а давай сделаем так. Джюэль же небось, как и многие девушки, мечтает с тобой подружиться?
— Подкатывала как-то, было такое дело. Но ты меня предупредила, что она за фрукт, так что я от нее быстро избавилась.
— Это не очень хорошо, она может быть обижена после такого. Но я думаю, что если ты к ней сама подойдешь, она быстро про обиду забудет. Решит, что жизнь налаживается, и нечего старое поминать.
— А зачем мне к ней подходить? — спросила озадаченно Джоан.
— Наври ей, что какой-то застенчивый сын герцога попросил передать ей от него подарок и узнать, свободна ли она. Подари ей что-нибудь за сотню золотых, она тут же в эту историю поверит.
— Ага! — Джоан подалась вперед, показывая, что ей интересно, что Эрли скажет дальше.
— Она сразу захочет забыть о всех своих нынешних ухажерах, едва вообразит, что сможет стать со временем герцогиней! И разгонит их по сторонам поганой метлой, в том числе и Тивадара! — сказала Эрли, торжествуя от того, какая ей удачная мысль пришла в голову.
— Ну и что? Получим вместо Тивадара, которого не гонят, но держат на расстоянии, давая хоть какую-то надежду, Тивадара, убитого горем. А он, между прочим, постоянно в серьезные портальные локации ходит, где нельзя отвлекаться ни на секунду.
— Адские демоны! — выругалась Эрли. — Что же так все сложно-то!
— Не, что-то такое в твоей идее все же есть, не будем ее сразу отбрасывать, давай ее обдумывать дальше! — замахала руками Джоан.
— Давай! — сказала, вдохновившись таким признанием ее талантов, Эрли.
Посидели, помолчали. Ничего не шло в голову.
Джоан решительно встала и сказала:
— Так, это никуда не годится! Сиди, я притащу из мастерской парочку эликсиров на концентрацию.
Вернулась она быстро.
— А, это те самые драже, которые Эйсон раздал нам на случай допроса следователями после того, что мы устроили с Дарконом? — спросила Эрли, увидев, что она принесла. — Которые, как он сказал, неоценимы для убийц в деликатных ситуациях? Мол, полностью глушат мораль и угрызения совести?
— Они, но мне он их только недавно дал. Когда я узнала от Корнела, что Эйсон их ловко мастерит, и потребовала себе тоже. На пробу. Но пока случая не было опробовать. Похоже, он наконец наступил!
— Ну, давай опробуем!
На вкус драже были ничего так. Даже не поймешь, что рассасываешь не конфету. А затем девушки почувствовали эффект.
— Убить, что ли, эту лохудру? — спросила Эрли Джоан.
— А что? Такой вариант мы не рассматривали. А зря.
— Хотя нет, нельзя. Куда мы труп денем? И эти следователи припрутся из Королевского корпуса стражей. Многовато убийств за семестр.
— Да, и Эйсон не одобрит.
— Точно не одобрит.