— Да-да! — отозвалась она севшим голосом, который никак не хотел звучать бодро.

Дверь открылась, и в комнату вошел Гронский, на удивление свежий и энергичный.

— Доброе утро, — сказал он. — Как спалось?

На нем была чистая белоснежная рубашка, безупречно сидящие темные брюки, черные волосы влажно блестели после душа. Алина с завистью глянула на него и ответила:

— Спасибо, чудесно.

— В ванной есть чистое полотенце и новая зубная щетка.

«Ты мой кумир, — подумала Алина. — Подумать только, какая простая формула счастья».

— Собирайся, а я пока заварю чай. У нас важные новости.

Он внимательно посмотрел на Алину и осведомился:

— Как ты себя чувствуешь?

— Отвратительно, — призналась она. — Жуткое похмелье.

Гронский усмехнулся.

— Добро пожаловать в мой мир, — сказал он и вышел из комнаты.

Через двадцать минут они сидели на кухне: большой, пустынной, старой, со стенами, покрытыми желтой, местами облупившейся краской, множеством каких-то труб, стальными кольцами выступающих из стен под потолком, скрипучим деревянным столом и древней газовой плитой. После душа Алина чувствовала себя если и не заново родившейся, то уж точно обновленной, бодрой и с наслаждением пила горячий крепкий чай из большой кружки, пытаясь сосредоточиться на том, что говорит Гронский, и отвлечься от мыслей о необходимости снова накраситься.

Новости у Гронского и в самом деле были важные.

Рано утром он позвонил своей знакомой из числа тех, кого знал еще с давних времен и кто до сих пор работал у Кардинала. Девушка была сотрудницей одного из информационных подразделений штаб-квартиры, обрадовалась его звонку, тем более неожиданному и приятному, что Гронский сразу сказал, что позвонил просто так, узнать как дела и пообщаться. Только, ой, сейчас она совсем не может говорить, потому что тут такая суета, столько людей прибыло отовсюду, и все так срочно. Гронский вежливо поинтересовался, что случилось, упомянув как бы невзначай, что как раз подумывает о том, чтобы вернуться на работу к Кардиналу, так, может быть, сейчас самое время?..

Через несколько минут он уже знал самое главное: намечается нечто настолько грандиозное, что ради этого прибыли пятеро, утром весь дом был полон боевыми группами, которые собирал в подвале засевший там огромный хромой байкер, еще с десяток человек приехали и сразу уехали вместе с молодой темноволосой женщиной, и все сотрудники штаб-квартиры мобилизованы на сутки, потому что событие, ради которого затеяна вся эта подготовка, назначено на полночь, и происходить все будет на севере, за городом, вроде бы на каком-то заводе, но она точно не знает, да это и не ее дело, у нее другая работа, которой, кстати, полно. Так что, если он хочет встретиться, чтобы, например, вспомнить прошлое и, может быть, поговорить о будущем, чему она очень рада, конечно, то это только завтра, а еще лучше послезавтра, потому что после бессонной ночи она точно будет отсыпаться еще сутки, вот…