Едва Родри ступил под своды пещеры, как все гномы дружно вскинули оружие и во всю глотку рявкнули воинское приветствие. Лёха едва не оглох от этого рёва. Приложив правую ладонь к сердцу, князь склонил голову в коротком поклоне, после чего, оглядевшись, жестом подозвал к себе Лёху. Быстро сбежав с карниза, парень подошёл к князю, на ходу доставая из пояса полученную от него пластину. Но не успел он открыть рот, чтобы спросить, куда дели пленных и кто их будет допрашивать, как Родри поднял раскрытую ладонь и громко произнёс:

– Родичи. Сегодня друг рода снова доказал, что недаром получил своё звание. Это он придумал план, как отбить нападение, и сохранил для рода много жизней.

– Ты ж говорил, что это князь всё придумал, – тут же влез всё тот же неугомонный гном.

– А ты всё никак не уймёшься, Рори? – повернулся к нему князь. – Думаешь, почему я ему княжеский знак дал?

– И почему же? – насупился спорщик.

– Да потому, что знал: вы тут будете до усёру спорить, доказывая, кто главнее и лучше знает, что делать, а тем временем бандиты до калитки доберутся, – устало вздохнул Родри.

– Но почему он правды не сказал? – упрямо набычился гном.

– Времени не было всё объяснять да разжёвывать. Да и неважно, кто придумал, главное – дело сделать, – негромко ответил Лёха. – Или ты думаешь, что мне слава нужна?

– А что, нет? – ухмыльнулся Рори.

– Даром не надо. Я привык дело делать, а не перья перед другими распускать. Если бы князь не решил сам рассказать, так и молчал бы.

– И не обиделся бы, что за твоё дело его благодарят? – не поверил гном.

– Порадовался бы.

– Почему? – растерялся спорщик, так до конца и не поверивший человеку.

– Да потому, что Родри мой друг. А я за друзей всегда радуюсь и помогаю, чем могу, – развёл Лёха руками, не зная, как ещё объяснить этому упрямцу, что все люди разные. Точно так же, как и гномы.

– Человек, а за гнома радуется? Так не бывает, – угрюмо буркнул Рори.

– Он правду говорит, – раздался громкий голос, и все воины дружно оглянулись.

На выходе из штольни, ведущей на верхний ярус коридоров, стояли маги гномов, среди который возвышался Кержак. Лёха впервые видел этих гномов, а потому рассматривал их с нескрываемым интересом. До этого момента все проверки, которые ему устраивали маги, проводились без прямого контакта. Ему просто давали в руки какой-то предмет с наложенным на него заклятием или, проводя мимо определённого места, задавали определённый вопрос. Но вот так, лицом к лицу, парень видел местных магов впервые.

Пожилые даже по местным меркам гномы в серых хламидах, с ухоженными и заплетёнными в аккуратные косички бородами. На голове у каждого красовался серебряный обруч, очень напоминавший княжескую корону, но с одним существенным дополнением: в центре каждого обруча, прямо над переносицей, был закреплён чистейшей воды сапфир размером с голубиное яйцо. Взгляды всех магов сосредоточились на Лёхе, и парень невольно поёжился, чувствуя себя очень неуютно. Только Кержак, глядя на парня, продолжал едва заметно усмехаться. Хотя с его клыками эта усмешка выглядела весьма двусмысленно.