Понимающе хмыкнув, Родри достал из шкафчика бутыль с притёртой пробкой, пару серебряных чарок и, разлив по ним сгущенное вино, тихо сказал, протягивая чарку Лёхе:

– Такого не было уже несколько тысяч циклов. Друга рода всегда были рады видеть в уделе, но чтобы его вдруг возвели в ранг княжеского родственника – это огромная редкость. Такое можно по пальцам одной руки пересчитать. Бывало, что гномы и люди становились кровными братьями, но это ничего не значило для остального рода. Побратим – дело только одного гнома. Но тут… Тебя сделали вторым после меня. Понимаешь?

– Угу. Только зачем? – растерянно спросил Лёха, глотнув вина. – Зачем мне это всё? Власть мне и даром не нужна. А уж твоими ослами упёртыми командовать тем более.

– Честно говоря, я и сам ничего не понимаю, – неожиданно признался Родри. – Похоже, наши старейшины приняли это решение, услышав что-то очень важное от Кержака.

– А где он сам? – вспомнил Лёха.

– Уже здесь, – раздалось в ответ и в кабинет, согнувшись почти пополам, вошёл орк.

– Может, объяснишь, что это было? – тут же спросил Лёха.

– Кое-что я тебе объясню, – кивнул Кержак, присаживаясь в свободное кресло. – Но сразу скажу, на некоторые вопросы ты ответа не услышишь.

– Почему? – не понял Лёха. – Ты случаем не забыл, что это моя жизнь?

– Теперь не только твоя, – вздохнул орк.

– В каком смысле? – растерялся Лёха.

– Теперь от тебя сразу две расы зависят. А ещё две ждут своей очереди.

– Чего-о? Какой ещё очереди?

– Они ещё не знают, что их существование зависит от тебя, и не готовы принять это знание. Но придёт время, и они поймут.

– Так. Я уже окончательно запутался. Давай подробно и по порядку, – собравшись с мыслями, потребовал Лёха.

– Хорошо. Слушай, – вздохнул Кержак и, лихо проглотив налитое Родри вино, заговорил.

Как выяснилось, предположение Лёхи о том, что за нападением банды будут следить магическим или ещё каким-то способом полностью оправдалось. Едва только орк произнёс заклятие поиска, как тут же засёк эманации тёмного плетения. Объединив усилия, маги блокировали заклятие слежения и сумели отследить нити его плетения. Добравшись по нитям до места его создания, они сплели заклятие серого тлена и ударили по следившим за уделом магам. Не ожидавший нападения противник не успел закрыться магическим щитом, так что все, посмевшие влезть не в своё дело, уже мертвы.

Заклятие серого тлена опасно тем, что любой, подвергшийся его воздействию, рассыпается пеплом в течение семи ударов сердца. Слишком малый срок, чтобы успеть произнести защитное заклятие. Защититься от серого тлена можно только при помощи заклятия щита, способного отразить само плетение заклятия. Никакое лечение не могло помочь попавшему под воздействие тлена. Оно просто не успевало сработать. Так что теперь внимания этой кучки магов можно было не опасаться. Но Кержака насторожило другое.