– Лэр, вы всерьёз считаете, что первородные позволят куче слуг разгуливать в своих уделах? Скажу вам откровенно, я даже не уверен, что они согласятся принять одного мальчика. Даже несмотря на то, что он император.

– Но, но… Но как же он будет там жить?

– Советник, вы кудахчете над ним, как наседка, – вздохнул барон. – Поймите, я не всесилен и влиять на решение первородных не в состоянии. Я могу только просить их. И скажу откровенно, мне это не очень нравится.

– Понимаю, – грустно кивнул советник. – Но хотя бы попытайтесь.

– Я постараюсь.

– Когда вы сможете отправиться в путь?

– Утром. Я и так почти загнал лошадей на всех подставах. К тому же у меня есть ещё несколько неоконченных дел.

– Святые пятеро! Что может быть важнее безопасности императора, лэр?

– Именно поэтому я и отправлюсь в путь ранним утром, – кивнул барон и, тяжело поднявшись, направился к выходу. – А вы пока попробуйте уговорить мальчика.

– И на что он должен меня уговорить? – раздался юношеский ломкий голос, и в кабинет стремительным шагом вошёл юный император. – Расскажите, барон.

– Ваше величество, – склонился Тихий в глубоком поклоне.

Советник вскочил со своего кресла, вышел из-за стола и тоже поклонился, не забыв незаметно показать секретарю кулак. Перепуганный секретарь скорчил плаксивую физиономию и моментально исчез за дверью.

– Итак, лэры, я жду ответа, – настойчиво сказал мальчик, садясь в ближайшее кресло и делая обоим подданным знак сесть.

– Ваше величество, есть подозрение, что против вас готовится заговор. Поэтому мы вынуждены просить вас скрыться на то время, пока заговорщики не будут пойманы, – решившись, коротко ответил барон.

– Не вижу смысла, – удивлённо пожал плечами мальчик. – Дворец полон гвардейцев, за мной по пятам постоянно ходят два боевых мага, так зачем мне прятаться? Они даже сейчас в приёмной стоят, словно мне может что-то угрожать в вашем кабинете.

– Ваше величество, есть риск применения заговорщиками запретной магии. И, как выяснилось, наши маги не способны достойно бороться с ней, – ответил барон, решив не щадить мальчишку. Пришло время ему повзрослеть.

– Вот как? А зачем тогда империи содержать целую академию, если её маги не способны оказать ей помощь в трудный момент? Да ещё предоставлять им всяческие привилегии, которые обходятся казне очень дорого, – спросил мальчик, немного подумав.

Услышав этот вопрос, барон едва не зааплодировал. Всё-таки великая вещь – хорошее образование. А на образовании наследника, а потом и юного императора, не экономили. Ему преподавали не только историю империи, но и все самые прогрессивные течения в науках.