– Я и сам частенько задаю себе этот вопрос, – не удержался от колкости советник.

– И куда же вы собираетесь меня спрятать? – с интересом спросил мальчик.

– В один из уделов первородных, ваше величество. Как выяснилось, круг их магов способен защитить от запретной магии целый удел.

– Первородные?! – удивлённо спросил мальчик. – Это интересно. Но, надеюсь, это будут не эльфы.

– Вы имеете что-то против этой расы? – удивился барон.

– Слишком уж они заносчивы, – нехотя признался мальчик. – Их спрашиваешь, потому что действительно интересно, а они целую свечу говорят, при этом не сказав ничего. Да ещё с таким видом, будто делают тебе великое одолжение.

– Я надеюсь, что это будут гномы или орки, – пряча улыбку, ответил барон.

– Гномы! – решительно потребовал мальчик. – У них много интересных механических новинок, так что там хоть скучно не будет.

– Так вы согласны?! – радостно подскочил советник.

– Удрать из этого тоскливого существования? Лэр, я похож на глупца? – повернулся к нему мальчик. – Хоть какое-то развлечение.

– Но я должен сразу предупредить вас, ваше величество, что не уверен в том, что первородные согласятся принять ещё и слуг, – тут же добавил барон.

– Барон, я вообще не уверен, что они согласятся пустить меня в свой удел, – неожиданно ответил мальчик. – Я хорошо знаю коронный договор с этими расами и отлично помню, что, хоть я для них и император, но их уделы – это только их земли, в которых моя власть не стоит и сгоревшей свечи. Они платят налоги, а мы защищаем их от внешнего врага. Но после той проклятой войны они запросто могут отказать нам в своей помощи. Налоги они платят, а о помощи в договоре ничего не сказано.

– Так мы можем рассчитывать на ваше содействие, ваше величество? – осторожно уточнил советник.

– Заговор, – задумчиво произнёс мальчик. – Кому-то захотелось усесться на трон и примерить корону? Пять поколений моих предков правили этой страной, и я не могу потерять то, что было ими создано. Но пока мне не исполнится семнадцать, я не могу принимать решения самостоятельно. Хорошо, лэры. Я согласен. Надеюсь, вы знаете, что делаете, и мои предки не разочаруются в вас. Помните, вы давали клятву умирающему.

– Именно поэтому мы и просим вас принять наше предложение, – выпрямившись, гордо ответил барон.

– Хорошо. Поступайте, как сочтёте нужным. Я полностью полагаюсь на вас, – кивнул император и, не прощаясь, вышел из кабинета.

– Похоже, мальчик начал превращаться в юношу, – задумчиво протянул барон, глядя ему вслед.

– Меня больше радует то, что годы обучения не прошли для него даром, – тяжело вздохнув, ответил советник. – Мальчика приучили думать, рассуждать и принимать сложные решения.