– Да, лэр, – испуганно кивнул слуга, прикрывая ладонью подбитый глаз.

* * *

Ту ночь Лёха запомнил на всю жизнь. Ближе к утру, когда наступил самый сладкий сон, горы гномов огласил яростный рёв дракона. Слетев с кровати, парень на ходу натянул штаны, запрыгнул в сапоги и, на бегу натягивая кольчугу, выскочил в коридор. Из соседних дверей едва не кубарем выкатился Родри и, махнув Лёхё рукой, помчался к площадке на горе. Именно там устраивались на ночь Тсарган и Таруг. Выбежав из штольни, друзья чуть не сбили с ног Кержака и, с трудом остановившись, выдохнули:

– Что случилось?

– Беда, – сжимая кулаки, тихо ответил орк.

– А подробнее? – потребовал Лёха, ухватив его за плечо.

– Тсарган летал на охоту и почувствовал, как кто-то использовал запретную магию. Заклятие было брошено на большое расстояние и требовало много энергии, поэтому для вождя ареала отследить его было нетрудно.

– И что он увидел? – поторопил гном.

– Родичей. Отряд орков, шедших в сторону наших скал. Это было заклятие отсроченного наказания, – глухо закончил Кержак.

– И что? – не понял Лёха. – Чего драконы-то бесятся?

– Драконам больно от того, что они чувствуют. Это плохая магия. Грязная. От неё становится больно всем. Все орки погибнут. Я могу бороться с запретной магией в тот момент, когда заклятие ещё не коснулось того, на кого оно направлено. Но теперь я бессилен, – с болью в голосе ответил старейший. – Погибнет почти две сотни родичей.

– Ну это мы ещё посмотрим, – мрачно прошипел Лёха, вспомнив, как боролся с заклятием, пленившим дракона. – Значит, так. Мне нужно несколько твоих бойцов. Из тех, кого все орки в лицо знают. Драка мне не нужна.

– Я сам пойду с тобой, – быстро ответил Кержак.

– Нет. Ты и Родри останетесь здесь. Защищать императора. Со мной пойдут твои бойцы и вождь ареала. Он точно знает, где находятся орки, и сможет открыть туда портал. И будьте внимательны. Я не удивлюсь, что кто-то специально всё это устроил, чтобы добраться до мальчика. Поэтому вы должны остаться здесь и сделать всё, чтобы ему ничто не угрожало. Не забывайте: на кон поставлена честь всех первородных, – решительно ответил парень, ухватив обоих вождей за локти.

– Он прав, – раздался над головами голос Тсаргана. – Тем более что ты сам, Кержак, там ничем помочь не сможешь. Но портал я открывать не стану. Он может привлечь внимание магов, бросивших заклятие.

– И как тогда я попаду к оркам? – не понял Лёха.

– Я отнесу тебя, – отрезал дракон.

– А бойцы Кержака? – всё ещё не понимал парень.

– Возьмём только одного. Вызови сюда своего ученика, мастер, – добавил дракон, повернувшись к орку.