– А на что вообще может рассчитывать вождь, кроме оружия и войск? – спросил Лёха, выразительно поглядев на мрачно молчащего Кержака.

– Что вы хотите этим сказать? – моментально насторожился Тихий барон, заметив этот взгляд.

– Боюсь, Дальвар прав, – вздохнул орк. – Кроме оружия и воинов, аган может рассчитывать только на магию. А это значит, что шаманы нашли в степях что-то такое, что должно помочь им победить империю.

– И что это может быть? – быстро спросил барон.

– Не знаю, – снова вздохнул Кержак. – Эта земля древнее, чем мы думаем, и какие боги правили ею раньше, никто не скажет. Не удивлюсь, если шаманы сумели разбудить какое-то древнее зло. Или встали на сторону зла нынешнего.

– Вы говорите про кровную магию? – осторожно уточнил Тихий.

– Да. Но запрещена она только на территории империи, а там, в степях, шаманы могут делать всё, что захотят.

– Вы можете узнать, так ли это? – тут же последовал вопрос.

– Нет. Для этого нам придётся повторить то, что мы делали, когда искали капище в уделе герцога. Но в тот раз мы хотя бы приблизительно знали, где нужно искать. А сейчас… – орк мрачно покачал головой. – Степь слишком велика, на поиски можно потратить циклы. К тому же без помощи драконов, мы бы в тот раз точно не справились.

– Но вы же можете договориться с ними, – не сдавался барон.

– Лучше пните своих академиков, – огрызнулся Лёха. – Заставьте их бросить все дела и разработать защиту от магии крови. А то они у вас даром хлеб жрут.

– И как это сделать? – скривился барон.

– Переселите на границу со степью. Жить захотят – быстренько что-нибудь придумают, – пожал плечами Лёха, которому вся эта история серьёзно действовала на нервы.

– Что значит – переселить? – растерялся Первый советник. – Каким образом?

– Силой. Объявите, раз академия не в состоянии пресекать магические безобразия, то и делать ей в столице нечего. У магов есть сутки, чтобы покинуть пределы столицы и отправиться на границу со степью, где они могут построить себе новые дома и башню, но за собственный счёт. А кто не пожелает ехать добровольно, будет отправлен туда силой.

– Но это же вызовет бунт! – пролепетал советник.

– С чего вдруг? – развёл руками Лёха. – Что это за маги, если они не в состоянии заранее узнать о грозящей им опасности и защититься от неё? А раз не могут, то и привилегии им не положены. А вздумают оказать сопротивление, тем хуже для них. Пуля всё равно быстрее.

– Они начнут покидать страну, тем самым усиливая наших соседей, – возразил советник.

– И каким же образом они их усилят? Назовите мне хоть одну область жизни, которая перестанет существовать, если маги сбегут? – потребовал Лёха. – Насколько я понимаю, ничем полезным, кроме собственных изысканий и добычи богатств, они не занимаются. Кстати, действительно серьёзные маги уже давно покинули столицу и живут в глухих уголках страны, как это когда-то сделал мой дядя. Настоящих магов не интересуют богатство и роскошь. Главное для них – их работа. Именно с такими людьми и должна иметь дело ваша служба, барон. Если кто и способен придумать что-то толковое, то только они.