– И зачем ты мне всё это рассказываешь? – насторожился десятник, всегда с подозрением относившийся ко всему, что касалось магии.

– Затем, что десяток твой в серьёзный переплёт угодить может, если будет ворон считать. В степи серьёзная каша заваривается. Но парень этот может моему хозяину всю игру поломать. Что, чего и как, я тебе рассказывать не буду. Не твоего ума дело. Но если мой хозяин проиграет, я смогу от него избавиться и стать свободным. Поэтому сделай всё, чтобы солдаты твои службу несли, как должно. Поверь, ни жизнь твоя, ни душа мне и даром не нужны. А вот если сделаешь, как я говорю, я тебе помогу с тем парнем познакомиться. А дальше всё от тебя самого зависеть будет. Хочешь на старости лет тёплый угол и кусок хлеба иметь – помогай. Нет – тут и сдохнешь, как пёс подзаборный.

– Не верю я тебе, – помолчав, заявил десятник. – Если бы ты мне добра желал, предупредил бы, что тролли напасть собираются.

– Глупец! – презрительно каркнул ворон. – Зачем мне помощник, которого за ручку водить надо? Не справился бы с троллями – значит, не достоин, я бы отправился кого другого искать. Проверка это была, если ты не понял.

– Понял, – угрюмо проворчал десятник, в душе признавая правоту птицы.

– В общем, я тебя предупредил. Жди гостей и постарайся выжить.

– А дальше что?

– Придёт время – узнаешь. Я тебя найду, – ответил ворон и, расправив крылья, взлетел.

* * *

Споры о том, как разрешить вопрос о расторжении коронного договора со степняками, решился просто. Лёха, пользуясь возможностью прямой связи с вождём ареала, попросил Тсаргана передать просьбу Таругу, чтобы молодой дракон отправился в степь и, найдя белый шатёр, сбросил императорское послание почти на голову великому агану. Просить Таруга напрямую, действуя за спиной вождя, Лёха не стал, хотя отлично понимал, что ему дракон не откажет. Но правила есть правила…

Составленный по всем правилам документ был упакован в кожаный тубус, и Кержак, открыв портал перехода прямо на драконью площадку, передал его Таругу. Дождавшись, когда дракон улетит, орк вернулся во дворец и, не обращая внимания на вопросительные взгляды людей, коротко кивнул Лёхе. Чуть улыбнувшись на такую демонстрацию независимости, Лёха кивнул в ответ и, повернувшись к императору, сказал:

– Всё в порядке, ваше величество. Дракон найдёт их стойбище и сбросит тубус прямо на шатёр агана. Степняки получат документ. Ну а если они решат, что договор о торговле с империей им не нужен, то никто и никогда не сможет их заставить такой договор заключить.

– Я никак не могу понять, зачем им нужна война на их же собственной территории, – негромко проговорил Тихий барон. – Аган не может не понимать, что имперские войска, выйдя в степь, будут воевать без всяких шуток. А это значит, что прольётся много крови. Как ни крути, вооружение и выучка у наших солдат гораздо лучше, чем у туменов. На что он рассчитывает?