– Почему? – удивился Нгусу.

– Потому что они все знают, что значит жить в этой пустыне и пытаться просто выжить. Они все из таких же семей, – мрачно ответил за девочку Ли. – Иногда мне кажется, что чистые – это просто бешеные скорпионы. Я давно объявил бы им войну, не будь мои учителя чистыми. А самое обидное, что этого не изменить. Они словно специально делают всё, чтобы их ненавидели. Словно задались целью уничтожить последние остатки человечества.

– Ну, приятель, за человечество я говорить не готов, но могу сказать точно только одно: очень многие вынуждены так поступать, чтобы остаться жить среди своих, – задумчиво пожал плечами Нгусу. – Почему-то всегда получается так, что самые непримиримые враги мутов оказываются у власти, и тогда всем остальным приходится просто принимать их правила. Или так, или окажешься в пустыне – один и без оружия.

– Ты уверен в том, что говоришь? – задумчиво спросил его Ли.

– Во всяком случае, так думали многие из моих ребят на корабле. Им, конечно, приходилось выполнять приказы капитана, и далеко не всегда они были с ними согласны, но куда деваться? В этой жизни или ты, или тебя, – твёрдо ответил Нгусу.

– Думаю, мне придётся выехать в пустыню и как следует поговорить с этим торговцем, – мрачно отозвался Ли.

– Зачем? – удивился Нгусу.

– Не нравится мне эта наглость. Никак не могу понять, зачем они вообще приезжали. Чего добивались? Ведь знали, что я уничтожаю работорговцев. Знали и всё равно шли на риск. Вопрос – зачем? Чего они хотели этим добиться?

– У меня только одна мысль по этому поводу: проверяли на прочность, – ответил Нгусу, почёсывая макушку.

– Возможно. Но зачем такие сложности? Ведь гораздо проще просто напасть и посмотреть, как и каким оружием мы сражаемся, – пожал плечами Ли.

– Для нас с тобой – да. А человеку, не имеющему большого опыта в подобных делах, это ничего не даст. Вполне возможно, что этот парень действительно торговец и в войне ничего не понимает. Ему дали поручение, и он его выполняет. Вполне может быть, что и караван не его. Дали товары и отправили к нам. Получится попасть в долину – хорошо. Нет – и ладно, зато узнают, как она охраняется, – развёл руками Нгусу.

– Гораздо проще было просто проникнуть в долину и увидеть всё своими глазами, – покачал головой Ли. – Что-то здесь не так.

– Но что? – не уступал Нгусу.

– Не знаю, но что-то мы упускаем. Что-то такое, что лежит на поверхности. Но вот что? – протянул Ли, постукивая кулаком по ладони.

– А как далеко бросили ваши стада? – неожиданно спросил Нгусу у стоявшей рядом девочки.