– Точно не знаю, – пожала она плечами. – Нас везли в закрытом кузове. И ехали не прямо, а всё время куда-то сворачивая.

– Зачем тебе их стада? – растерянно спросил Ли.

– Сам же сказал: их кормить нужно, – тихо проворчал Нгусу, стараясь, чтобы девочки его не услышали.

– Не думаю, что нам удастся найти их, – покачал головой Ли. – Неизвестно, сколько времени прошло после захвата, не знаем, где отловили, даже расстояние до стойбища и то неизвестно.

– И что тогда делать? – спросил Нгусу.

– Придётся закупать скот. Будем отдавать запчасти и железные предметы. Придётся загрузить работой наших кузнецов.

– Что ещё за железные предметы? – не понял Нгусу.

– Ножи, лопаты, тяпки, заступы, топоры. Хватит или продолжить? – усмехнулся в ответ Ли, но усмешка эта вышла невесёлой.

– Похоже, тебя вся эта история здорово беспокоит, – проворчал Нгусу, заметив это.

– А как, по-твоему, я должен реагировать? – огрызнулся в ответ Ли. – Это дети, и я не могу выгнать их в пустыню, но прокормить сразу столько народу я тоже не могу. Нужно срочно что-то придумать.

– А что тут придумаешь? – спросил Нгусу в своей любимой манере. – Охота нам не подходит, рыбалки мало, скота мало. Что делать-то?

– С сегодняшнего дня в долину будем пропускать только тех кочевников, которые хотят продать часть стада. Все остальные остаются за воротами. Торговать пусть приходят, воду будем вывозить в пустыню, а скот – только на продажу.

– Не слишком ли круто? – с сомнением проворчал Нгусу.

– Нам свою скотину кормить нужно. Воду даём, торговать торгуем, чего ещё нужно? – пожал плечами Ли.

– А если кочевник скажет, что готов продать часть скота, а потом заявит, что передумал? – не унимался Нгусу.

– Значит, больше сюда не придёт, а в наказание будем отбирать по две головы с каждого стада, – твёрдо ответил Ли.

– Жёстко, – качнул головой Нгусу и, тяжело поднявшись, проворчал: – Пойду к себе. Что-то я сегодня устал.

Кивнув в ответ, Ли молча проводил его взглядом и, прислонившись к нагретой солнцем стене, прикрыл глаза, продолжая обдумывать складывающуюся ситуацию.

* * *

Вскоре по прибрежной пустыне разнеслась весть, что в долине Обители начали в больших количествах закупать скот. Узнавшие об этом кочевники с большим удовольствием начали сбывать излишки своих стад.