Присев на узкую лавочку, Ли уставился остановившимся взглядом в доски палубы. Увидев, что мастер не в духе, подростки собрались на корме и принялись вполголоса что-то обсуждать. Тем временем Ли продолжал обдумывать создавшуюся проблему.

Когда-то у людей были специальные приборы, способные передавать изображение и звук на большие расстояния. Были и особые элементы, которые могли фиксировать любое движение в точках, на которые они были направлены. Но как они работали и что для этого было нужно, Ли так и не понял.

Ли давно уже не обольщался насчёт своей грамотности. Безусловно, в той среде, где жили он и его ребята, ему было чем гордиться. Умение говорить, писать и читать на нескольких языках там, где каждый третий был совершенно неграмотным, само по себе было чудом. Но каждый раз, входя в библиотеку, Ли начинал чувствовать свою ущербность. По сравнению с этим величием мудрости древних все его знания казались ему самому просто ничтожными.

В очередной раз тяжело вздохнув, Ли достал трубку и, медленно набив её, глубоко затянулся. Почувствовав знакомый запах чистого табака, лоцман бросил на Ли взгляд через плечо и, подумав, спросил:

– Что вас так расстроило, мастер?

– Да так. Просто я неожиданно понял, что уже много лет подряд нас спасает от уничтожения только наличие хорошего оружия и удача. Но удача – женщина капризная. Однажды она решит отвернуться от нас, и что тогда?

– Что вы имеете в виду? – не понял паренёк.

– То, что сказал. Каждый раз от полного уничтожения нас спасало только то, что мы успевали заметить нападавших. Но однажды мы не заметим их, и тогда нас уничтожат.

– С чего вы это взяли? – удивился лоцман, не отрываясь от штурвала.

– Такое оружие, как у нас, может найтись и где-то ещё. Банда из Железного города привезла с собой пушку. Мы опередили их, и только это нас спасло. Прозевай мы этот момент или не окажись у нас новых ракет, они бы нас просто смешали с песком.

– А гранатомёты? – растерялся парень.

У него в голове не укладывалось, что такое мощное оружие не сможет помочь им отбиться от следующего нападения.

– Наши гранатомёты имеют ограниченный радиус действия. Даже новые ракеты едва дотянулись до этой проклятой пушки. А ведь это не единственное орудие в пустыне. Рано или поздно кто-то найдёт что-то подобное или ещё мощнее. И что тогда?

– Мастер, вы и правда думаете, что где-то ещё есть такое оружие? – спросил паренёк с явным испугом.

– Одно ведь нашли, – пожал плечами Ли. – А там, где нашлось одно, может найтись и другое.

– Так что же нам делать?

– Прежде всего нам нужно придумать что-то такое, что поможет нам общаться на расстоянии.