– Как же она выглядит, эта «черная метка»?

– Ты употребил не слишком удачное обозначение. Оно мелковато для такой категории, как Хаос. В вашем языке существует термин «злой рок»…

– Выходит, я отмечен печатью рока?!

– Это так, брат.

– Сбывается проклятие Рашиды…

– Власть человеческой магии, даже проявляясь, не простирается за пределы Земли. Ты напрасно упомянул имя этой женщины. Но связь между ее проклятием и твоей дальнейшей судьбой и вправду наводит на подозрения. Хотя, конечно же, отнюдь не Рашида всему причиной. Всюду, где бы ты ни бывал, за тобой неотступно следовал рок. И хотя этот термин также страдает неточностью, мы вынуждены употреблять его за неимением более подходящего… Ты прибываешь на планету Псамма. И сразу оказываешься в очаге межрасового конфликта. Пусть он и угас в зародыше – не без твоего участия, но были жертвы… Ты уходишь за черту отчуждения, и беды преследуют тебя. Пожар на Магме-10. Вооруженная стычка на Нимфодоре. Экологический взрыв на Арнебе-3. Безумная цивилизация на Финрволинауэркаф… Но это НЕ ТВОИ беды. Они не задевают тебя, обрушиваясь по преимуществу на тех, кто или что тебя окружает, будь то коллеги по работе, будь то целые миры. И разве что-нибудь изменилось с того дня, когда ты возвратился, говоря плоддерским языком, во Внешний Мир?

– Если так судить, то очень мало, – согласился Кратов.

– Но ты еще ни слова не поведал нам о своей жизни после Плоддерского Круга. Мы можем лишь предполагать, что и на протяжении этих двенадцати лет имели место важные события. Так, мы знаем, что состоялась еще одна твоя встреча с рациогеном. Да и экзометральный артефакт тоже напомнил о себе, но там, где ты менее всего ожидал.

– Это правда, учитель… Но если я действительно отмечен роком, – встрепенулся он, – тогда мне лучше убраться подальше с Земли. Ни к чему тащить свое горе-злосчастье в родительский дом.

– Но пока ты на Земле, с тобой не происходит ровным счетом ничего примечательного, не так ли?

– Почти ничего не происходит… Кроме того, о чем я уже говорил.

– Разве масштабы твоих личных переживаний сопоставимы с Галактикой?

– Не знаю… На Земле тоже не все ладно. Зреет какая-то смутная тревога. Будто лавовый котел в недрах вулкана. Я боюсь извержения.

– Ты невольно приблизился к объяснению собственного феномена сразу на несколько шагов.

– Во всяком случае, я хотел бы с этим бороться.

– А здесь ты допускаешь ошибку, брат. С Хаосом нельзя бороться. Это – за пределами наших сил. С ним следует примириться и постараться впредь не тревожить.

– Знать бы только, чем мы его растревожили…