Не знаю, сколько времени я провела, лежа на крыше, размышляя и считая звезды, когда послышался отдаленный скулеж муфли и затем приближающиеся шаги.

— Я знал, что найду тебя здесь, — сказал Валд, подходя ко мне.

— Конечно, — ответила я. — Муфля наверняка на своем посту. Ждет, когда я спущусь, чтобы снова ущипнуть меня за задницу.

Я старалась говорить равнодушно, но сердце мое забилось чаще.

Валд сел рядом, согнув колени.

— Я приказал воинам готовиться к возможному нападению, — сказал он. — Расставил дополнительные посты, дал задание увеличить запас снарядов для метательных машин.

— Хорошо.

— Хотя главное, чтобы на планете остались люди, а не пауки.

— Это не так, — устало произнесла я. Мерцание звезд, шум моря и вся эта ночь действовали так умиротворяюще, и мне совсем не хотелось ругаться или что-то доказывать. — Когда я только отправлялась на миссию, это действительно было моей целью — уничтожить шиагов. Но теперь все изменилось. Я хочу, чтобы ты остался жив, Валд. Чтобы жил долго и счастливо и чтобы твое правление вошло в историю, как золотой век обители. Чтобы оставил после себя множество детей, внуков и правнуков. Возможно, я узнаю кого-нибудь из твоих потомков, когда спущусь на планету уже по трапу космолета. Было бы здорово вновь увидеть твои глаза.

Я моргнула, и по вискам стекли быстрые горячие слезы.

Валд вздохнул и помолчал немного, пристально глядя на собственные сцепленные руки. Размышлял, как скоро ему можно будет снять обручальный браслет?

— Ева… Я, верно, кажусь тебе дикарем, — с трудом произнес он, — и сейчас мне так стыдно за то, как я себя вел с тобою. Ты явилась спасать человечество, но была вынуждена делить ложе с незнакомцем.

— Это лучшее, что произошло со мной, — хмыкнула я.

— Я хочу поблагодарить тебя…

— Да хватит уже благодарностей, — рассердилась я и, приподнявшись, стукнула его в плечо. — Валд! Мы все еще муж и жена! Да, я не та, за кого себя выдавала, но все, что происходило между нами, было но-настоящему! Я не должна была в тебя влюбляться и, если честно, не хотела, чтобы это произошло. Но…

— Спасибо, что ты моя жена, — продолжил он. — Ева, поначалу, когда все открылось, я очень разозлился. Я не готов тебя отпускать, и все во мне противится этому. Но я хочу поблагодарить тебя за то, что ты была в моей жизни. И, знаешь, однажды мы встретимся снова.

Валд наконец повернулся ко мне, глядя так пристально, будто запоминая каждую черточку моего лица, осторожно коснулся родинки над моей губой.

— Возможно, я кажусь тебе отсталым дураком, — усмехнулся он. — Но я по-прежнему верю, что после смерти души отправляются за покрывало богини. И когда ты вернешься в свое время, посмотри на звезды. Я буду ждать тебя там. — Его голос звучал так умиротворенно, но в моей груди что-то словно переворачивалось с каждым его словом. — Буду смотреть на тебя, радоваться твоим успехам, переживать за неудачи… Я хочу, чтобы ты прожила длинную и интересную жизнь. А потом, однажды, мы снова встретимся. Я понимаю, ты хочешь уйти. Там, в будущем, твой дом, семья, друзья, весь твой мир, а здесь — лишь навязанный тебе варвар да обитель, которую Алистер может скоро разрушить…