Я сняла платье, оставив его на утесе, и спустилась по крутой тропинке к воде. Тронула ее пальцем ноги — прохладная. Воспоминания о том, как я здесь тонула, поднялись паникой, на лбу выступил холодный пот. Но я не собралась идти у страха на поводу. Чем быстрее переступлю через него — тем лучше.

Собравшись с духом, я нырнула и, снова появившись на поверхности, взвизгнула и засмеялась от бодрящего холода. Валд спускался ко мне, но я не стала его дожидаться и поплыла к месту, где волны слегка закручивались, словно разбиваясь о что-то в глубине.

Муфля догнала меня первой. Проплыла мимо, демонстративно отвернув морду, а потом еще и будто случайно дернула лапкой, обрызгав мое лицо.

Я усмехнулась и, набрав побольше воздуха, нырнула. Шею тут же защипало от соленой воды, а потом я почувствовала, что дышу. Странное ощущение, ведь воздух не попадал ни через нос, ни через рот, однако моя грудная клетка поднималась и опускалась. Я открыла глаза, которые немилосердно запекло от соленой воды, поморгала, пытаясь притерпеться, и вскоре передо мной появился лик богини.

Это было словно волшебство: тусклый свет, проникающий сквозь воду, выделял черты древнего лица, тени скапливались в ямке под нижней губой, обрисовывали скулы, а гуще всего клубились в глазницах, отчего богиня казалась зрячей. Я подплыла к ней ближе, вспугнув стайку серебристых рыбок, рассыпавшихся во все стороны фейерверком. Вблизи богиня уже не была такой живой: колыхались водоросли, обмотавшие ее уши, в правой ноздре застыла сонная рыбина, изредка обмахивающаяся красными плавниками, а по нижней губе неспешно полз краб.

Густая тень легла на лик богини, я посмотрела вверх и увидела Валда, проплывающего надо мной, и мохнатую тушку Валеры, нарезающего круги. Глянула вниз, и уже знакомая паника сжала сердце. Глубина подо мной была темной и непроглядной, но она двигалась и словно дышала. Воображение услужливо подкинуло несколько вариантов монстров, которые могли таиться на дне морском, и я быстро поспешила на воздух.

Вынырнув позади Валда, я закашлялась. По-видимому, мои жабры не слишком хорошо функционируют, и надолго погружаться не стоит. Голова слегка кружилась, перед глазами плавали круги.

— Ева, — сердито выпалил Валд, в несколько гребков оказавшись рядом со мной. — Это плохая затея!

Валера тявкнул, будто подтверждая его слова.

— Я только взгляну еще разочек, — сказала я.

Стоило ему начать меня отговаривать, как я тут же наполнилась решимостью повторить попытку. Отдышавшись, я вновь нырнула. Валд и муфля последовали за мной, но, поплавав немного у лика, вернулись на поверхность, а я спустилась глубже — к книге, которую богиня держала в руках.