Неподалеку от въезда у путников взяли лошадей, и, пока Рик забирал кристаллы и оружие, к отряду подошли два шадрианина в белых высоких шапках из скрученных жгутов хлопковой ткани, и длинных кафтанах, украшенных расшитыми поясами, за которыми они носили меч и кинжал. Встречающие по очереди почтительно поприветствовали путников, а потом один из них, постарше, с седой бородой, пригласил всех проследовать за ним.

– Многомудрый хаким Гаяз распорядился приготовить для Альтаргана Алрика и его людей восточный гостевой дом, чтобы общие правила большого дворца не могли причинить неудобств прославленному гостю. Однако, если эта предусмотрительность покажется неуместной, мне приказано разместить вас во дворце согласно традиции, свободных женщин – на женской половине, а мужчин – в верхних покоях.

– Не нужно, – ответил Рик. – Воистину многомудрый хаким Гаяз рассудил верно: мне и моим людям будет удобней в отдельном гостевом доме, – и добавил с улыбкой. – конечно, если там тоже есть баня.

Встречающий заулыбался в ответ.

– Разумеется, баня есть, и сейчас ее уже готовят для вас. И достославный хаким Гаяз велел передать, что он приглашает тебя на ужин сегодня вечером, чтобы иметь возможность насладиться беседой с Великим Альтарганом, – с этими словами щадрианин почтительно отступил, указывая рукой на дорожку, огибающую дворец с правой стороны.

Рик обернулся к своим:

– Идем! Нас разместят в гостевом доме.

И погромыхал сапогами по дорожке, кивнув на прощание доставившим их сюда воинам в черном.

Гостевой домик хакима представлял собой крошечный одноэтажный замок с внутренним двориком, выстланным коврами, баней и десятком роскошных комнат. Прямо у входа гостей ожидала вереница прелестных девушек, одетых в длинные струящиеся юбки и расшитые лифы с прозрачными рукавами. Все, как одна, стройные, черноволосые, с персиковой кожей. На обнаженных талиях блестели мониста, в черных, как смоль, волосах – заколки и гребни.

– Хаким Гаяз предлагает каждому выбрать наложницу по своему вкусу, чтобы сделать пребывание здесь приятней и слаще, – сообщил шадрианин, указывая рукой на девушек.

Рик обернулся к своим:

– Выбирайте, кому какая нравится.

Лицо Берты стало холодным – она всегда надевала эту маску, если была недовольна или встревожена. Зато у Бруно загорелись глаза.

– И как их... выбирать? – осипшим вдруг голосом спросил Клыкастый. – На плечо и поволок, что ли?..

– Просто подойди и приподними ее лицо за подбородок – девушка последует за тобой, – ответил Рик.

– Как подробно ты осведомлен, – заметила Берта, зыркнув на него.