– Может, мы перейдем на что-нибудь посерьезнее? – Непроницаемое выражение лица Фреда плавно сменяется лукавой улыбкой.

Кортни передает ему мой пустой стакан, и Фред, загадочно улыбаясь, наполняет его новой порцией виски с колой.

– О чем ты? – Я делаю вид, что не понимаю, к чему клонит Фред, и принимаю свой стакан обратно.

– Ну как же? – он откидывается на спинку стула и деловито распрямляет плечи. – Не поверю, что моя крошка Ви не подумала о своем друге и не прихватила из своей лаборатории чего-нибудь интересного. Чего-нибудь… выносящего за пределы разума. Смекаешь? Может быть, какие-то последние разработки? Ну же, Ви, порадуй меня.

– О каких разработках идет речь? – возмущается Стелла.

У меня случается дежавю. Меня моментально отбрасывает во вчерашний вечер. Ладони потеют, и я сглатываю скопившийся в горле ком.

Чушь, Вивьен. Все ведь логично.

Фред тот еще любитель «выйти за пределы разума», поэтому его вопрос так же уместен и ожидаем сегодня, как был и вчера. Я зря разнервничалась. Скорее всего паранойя – просто побочное явление от принятой дозы «мозгоправов».

Я справляюсь с накатившей тревожностью, дышу глубже, и тут до меня доходит, что инициатива Фреда опять может сыграть мне на руку. Если «Погружусь» еще раз, то смогу отвлечься от реального Эйсто хотя бы на время. Это, во-первых. А во-вторых, попробую все-таки разгадать причину моей смерти в гараже. Из-за Эйсто я совсем забыла, что помимо него мне есть еще о чем беспокоиться.

– Ви? – Фред игнорирует Стеллу и обращается только ко мне, как будто я одна здесь решаю. – Полетаем?

– Выше звезд, – улыбаюсь я в ответ на его вопрос. – Дайте мне минуту.

Я встаю из-за стола и скрываюсь в стенах дома под пристальными взглядами Стеллы и Майли. Надеюсь, за время моего отсутствия Фред самостоятельно их подготовит, и мне не придется тратить драгоценное время на пустую болтовню и убеждения тех, кто не в теме, о каком «полете» идет речь.

Я захожу в свою спальню и опускаюсь на корточки перед дорожной сумкой. Сколько же секретов она хранит. Если бы Фред только знал. Если бы только знал Эйсто…

Я вытаскиваю из потайного кармана пластиковый футляр и уже по традиции заталкиваю его в задний карман шортов. Мой взгляд на секунду задерживается на оранжевой баночке с бледно-лиловыми таблетками – «мозгоправами», которые помогут моей голове работать без сбоев.

Может, еще одну?

Мне страшно. Я боюсь снова ощутить то леденящее чувство, что охватывало меня перед смертью в гараже. Когда тьма поглощает. Когда тело уже не двигается, но мозг еще жив, а я не способна сопротивляться. Я могу только ждать и чувствовать приближении неминуемой гибели. Отдаваться страху и позволять ему высасывать из себя душу.