– Саандор! – закричала Дайна, силясь подняться с песка. – Он здесь! Здесь! – Она будто обезумела.

Ган взмахнул кинжалом, сделал шаг к Сандру. Желудок сжался, и Ган собрал в кулак всю волю, что у него была. Теперь оставалось надеяться на то, что, так же как во время охоты на мелких зверьков, он сумеет продержаться достаточно долго без «позволения».

– Красный плащ, серьезно? – выкрикнул он, потому что от молчания Сандра ему стало не по себе. Сила, что недавно взметнула песок под их ногами, шла от Сандра тугими невидимыми волнами. Ничего подобного в Красном городе Ган не чувствовал – но вспомнил, как в лаборатории молнии сверкали под руками императора. Какой бы силой он ни владел, здесь она окрепла, разрослась и теперь тянула щупальца к Артему, скорчившемуся на песке; кажется, его хорошо приложило об валун.

– Не подходи! – Кинжал вряд ли казался Сандру опасным.

Если бы Гану удалось добраться до другого оружия, лежавшего у их сумок на песке! Что вообще может помочь против магических молний?

Придется это выяснить.

«Я прошу, мать твою, позволения!»

И вдруг она ответила – как будто ругательство усилило молитву.

«Тебе его не одолеть».

– Спасибо за поддержку.

Сандр на миг замедлил шаг, цепко впился взглядом в его лицо, а потом посмотрел на Дайну и Артема за его плечом.

– Отойди, – наконец сказал он, и голос его прозвучал точно так же, как в Красном городе. Немного устало – как будто его владельцу меньше всех хотелось видеть то, что произойдет дальше.

«Я даю тебе позволение, дитя. Но тебе не убить Саандора. Задержи его. Задержи, сколько сможешь».

– Мы с тобой квиты, – сказал Сандр негромко. – Отдай Артема и камень мне – и можешь идти.

«Он знает, что я помогаю тебе».

– Иди к…

Глаза Сандра сверкнули гневом.

– Значит, Красный город ничему тебя не научил. Все так же любишь лезть в чужие дела.

Сандр атаковал без предупреждения – в руке блеснула сталь. Метнулся вперед – быстро, как дикий зверь. Человек не мог бы двигаться с такой скоростью.

«Вперед».