Переведя взгляд на Морозова, гусар закончил свою мысль.

— Обсуждать союзы сейчас не время. Думаю, государь с этим согласится.

Если сначала в глазах Светлейшего князя было лишь раздражение, то упоминание императора сразу же изменило ситуацию. Чуть помедлив, он согласно кивнул. Подался вперёд, положил руки на стол.

— Мне необходимо связаться с государем и известить его о последних событиях. После чего дождаться рапорта дочери. Что до вас — прямо сейчас можете отдохнуть. Как только вернётся государь, он вызовет вас на аудиенцию и примет решение.

Мгновение помолчав, перевёл взгляд на Бестужева.

— Либо передаст приказ через артефакт связи.

Гусар в очередной раз щёлкнул каблуками, вытянувшись по стойке смирно. А вот я озвучил свою позицию.

— При всём уважении, мне необходимо вернуться назад. К своим людям.

Взгляд Морозова, в котором читалось некоторое замешательство, обратился на меня. Князь явно предполагал, что я останусь в городе и мы встретимся позже, чтобы обсудить потенциальный союз. Отчего-то думая, что для меня это является ключевым приоритетом. Может быть, он и не считал, что я являюсь немецким бароном. Тем не менее, явно меня недооценивал.

Верно оценив его настрой, я слегка пожал плечами.

— Мы сможем продолжить переговоры позже. Когда я вновь свяжусь с кем-то из членов вашей фамилии.

Теперь глаза князя отражали не только замешательство, но и некоторую степень раздражения. А вот стоявший сбоку от меня Бестужев довольно усмехнулся.

— У меня ещё десяток аэролётов в полку — выбирайте любой. Полетим немедленно. Сразу после того, как перекусим.

Морозов чуть повернул голову, медленно проговорил.

— Вы же слышали, что я сказал? Вам необходимо ждать приказа императора.

Гусар немедленно кивнул.

— Естественно, слышал. Сейчас всего середина дня, а я ещё не выпил первого бокала — мой слух идеален. Но, Ваша Светлость, вы сами сказали — при необходимости, Его Императорское Величество с нами свяжется. Вернее, со мной. А мне необходимо забрать имперскую собственность. Тот аэролёт, что остался в Омской губернии.

Естественно, князь с ним согласился далеко не сразу. Но и переубедить дворянина не смог. А полномочий для того, чтобы отдать прямой приказ, старому нобилю не хватало.

Как итог — спустя несколько минут, мы покинули кабинет. После чего я двинулся вслед за гусаром, направляясь к выходу из дворца. Правда, с немедленным вылетом вышла небольшая заминка — Бестужев действительно собирался поесть. И когда мы поймали пролётку, в которую оба забрались, гусар озвучил название одного из столичных ресторанов. Теперь уже моя попытка убедить его в том, что стоит немедленно отправиться в путь, благополучно провалилась. Военный ни в какую не собирался улетать из Твери, не пообедав.

Я продолжал свои попытки ровно до того момента, как мы оказались около величественного здания с массивными высокими колоннами. И громадными буквами, которые формировали на вывеске название — «Имперский университет высоких искусств». Само собой, заинтересовало меня вовсе не это. А специфический оттенок силы, которым так и несло от этого здания.

Глава XIX

Глава XIX

Учитывая, что здание находилось в самом центре имперской столицы, никого из местных этот оттенок энергии явно не беспокоил. Что было вполне логично — откуда им знать, как именно ощущается защитный комплекс, используемый Корпусом Немезиды? Вот я его узнал сразу же. Пусть за пределы здания пробивались лишь слабые отголоски, ошибиться тут было невозможно.

Какое-то время я молча сидел на месте, размышляя над неожиданной находкой. Потом повернул голову к Бестужеву.

— Боюсь, планы немного изменились. Вы можете отправить в Омскую губернию своего человека? Или, ещё лучше, попросить Морозову доставить назад ваш аэролёт? Заодно прихватив с собой моих людей.

В глазах гусара блеснула заинтересованность.

— Могу я узнать причину? Буквально десять минут назад вы утверждали, что хотите немедленно вернуться в Омск. Как можно быстрее.

Иронично усмехнувшись, добавил:

— О том же самом говорили мне всего секунд тридцать назад. А теперь желаете задержаться в столице.

Прищурившись, обернулся назад, охватывая взглядом улицу и транспорт. Вопросительно взглянул на меня.

— Я пропустил какую-то особенно красивую даму? Кого-то из посольства Японской империи? Или к нам прибыла делегация из Южной Америки?

Усмехнувшись, я покачал головой.

— Личные причины. Ничего более.

Я по-прежнему с трудом разбирал, где начинается настоящий Бестужев, а где я наблюдаю искажение его личности. Хотя, как знать — возможно, всё его сознание уже давным-давно искалечено. Взглянуть на ментальную составляющую гусара у меня так и не вышло.

Сам Бестужев после недолгой заминки согласно кивнул.

— Раз вы так желаете, можно задержаться в столице. Рекомендую отель «Золотой орёл». Лучший сервис в городе. Без малейшего преувеличения. Меня оттуда ещё ни разу не выставляли.

Я чуть наклонил голову, показывая, что принял рекомендацию к сведению. А сам гусар вдруг хлопнул возницу по плечу.

— Останови-ка здесь, друг мой. Пять минут, и продолжим путь.

Тот действительно притормозил, останавливая пролётку. А гусар сразу спрыгнул на землю. Обернувшись, бросил на меня вопросительный взгляд — пришлось последовать за ним.

Военный, к моему удивлению, зашагал к заведению, на витрине которого были выставлены торты и пирожные. По пути повернул ко мне голову.

— Лучшие лакомства, которые обожают абсолютно все. Если нет членской карты, соваться сюда бесполезно. Не продадут. Ни за какие деньги.

Удивившись, я более внимательно оглядел заведение. На первый взгляд, ничего необычного там не было. Обычная кондитерская с простенькой вывеской, на которой был изображён человекоподобный ёж в смокинге и с куском торта в правой лапе. Забавный подход. Тем не менее, готовили они явно вкусно — любителем сладостей я никогда не был, но о членских картах для кондитерской слышал впервые.

Гусара здесь узнали. Поприветствовали сразу, как он появился внутри, и сразу после этого заявили, что новых членов клуба они больше не принимают. Видимо, посчитав, что он привёл меня для того, чтобы тоже получить членскую карту.

Бестужев на реплики никак не отреагировал. Да и в целом, повёл себя не слишком привычно. Вместо того, чтобы продолжать диалог или начать флиртовать с одной из двух девушек, что работали за прилавком, военный принялся изучать ассортимент.

Покинули кондитерскую мы только спустя десять минут. После того, как гусар пересмотрел все продающиеся лакомства и выбрал подходящие. Причина его тщательного подхода стала ясна после того, как я заметил небольшую табличку, гласившую, что одному клиенту продаётся не больше пяти порций в день.

Вернувшись в пролётку, Бестужев какое-то время задумчиво рассматривал коробку со сладостями. Периодически косясь в мою сторону и морща лоб. В конце концов открыл её и завис ещё на добрых две минуты, сверля взглядом три пирожных и пару кусков торта. Наконец, взял один из последних и протянул мне.

— Расхвалить и не дать попробовать будет невежливо. Жаль, но я не могу позволить себе порочить честь гусара. Потому — извольте.

Секунду подумав, чуть прищурил глаза и другим тоном добавил.

— Конечно, если желаете.

Последняя фраза несла в себе столько надежды на мой отказ, что я машинально усмехнулся. Тем не менее, она же в достаточной степени раззадорила мой интерес. Заставив взять кусок торта из рук военного и, внимательно осмотрев, вонзить в тот зубы.

Через мгновение я уже понимал, чем обусловлено его нежелание делиться. Торт и правда был потрясающим. Настолько, что я сам не заметил, как мгновенно съел всё угощение. Я пробовал разные лакомства в сотнях разнообразных миров. Но, пожалуй, ещё никогда не ел настолько вкусного. Конечно, если исключить ситуации, когда за плитой стоял кто-то, наделённый божественной силой.

Разобравшись со своим куском торта, я мельком глянул на коробку. И Бестужев сразу же прикрыл её рукой.

— Могу свести вас с владельцем. Возможно, выйдет убедить его оформить членскую карту. Но хочу предупредить сразу — если речь о сладостях из лавки Мьёльна, каждый сам за себя. Первое правило членского клуба.

Усилием воли заставив себя перестать думать о кондитерской, я улыбнулся.

— Приму к сведению. Так что вы скажете о прилёте моих людей в столицу? Отправите кого-то из своих гусар или лучше обратиться к Морозовой?

Спутник отодвинулся чуть в сторону, смотря на меня с нескрываемым изумлением.

— Опасный вы человек, Ваше Сиятельство. Обычно после первого куска торта все только о нём и говорят. Умоляют ещё их угостить. А вы сразу к делам.

С осуждающим видом покачав головой, он помахал рукой какому-то аристократу, что шагал по тротуару. После чего снова взглянул на меня.

— Раз уж всё равно остаётесь здесь, пусть Морозова всех привезёт. Почему бы и нет? Когда окажемся в ресторане, я позвоню её отцу и всё улажу.

Такой вариант меня вполне устраивал. Так что остаток дороги я провёл в молчании. Наблюдая за тем, как гусар последовательно расправляется с угощением из той самой кондитерской лавки. Сам же я безуспешно пытался пробиться к Роверу. Наш канал связи, который фактически оборвался после моего ухода в портал, сейчас пробовал восстановиться. Для чего, само собой, не хватало силы. Слишком уж велико было расстояние.