— Великолепно. Это было просто блестяще. Поздравляю. Вы только что открыли капсулу, над которой мы бились почти пять сотен лет.

Глава XXIII

Глава XXIII

Повернув голову, я обнаружил мужчину, которому на вид было около сорока. Впрочем, в данном случае вид точно был обманчив. Оценить его внутреннюю энергетическую структуру я не мог, но, если взглянуть хотя бы на ту силу, из которой состоял защитный барьер, можно было уверенно сказать — ему не меньше сотни лет. Может быть, больше. Сам же он, прекратив хлопать в ладони, добродушно улыбнулся.

— Как быстро вы желаете умереть? Может быть, есть какие-то особые пожелания?

В паре метров от меня глухо зарычал Ровер. Припав мордой к земле и яростно пожирая незнакомца взглядом. Тот же, переведя взгляд на пса, скептически усмехнулся.

— Можете сообщить вашему питомцу, что капать призрачной слюной бессмысленно. До меня он всё равно не доберётся.

Основания для того, чтобы заранее считать себя победителем, у мужчины имелись. Судя по тому, что я чувствовал, он уже достиг одного из высших рангов развития Пробуждённого. С другой стороны, сейчас ему противостояла компания достаточно разнородных противников. Среди которых двое располагали божественными искрами, одна относилась к Древним расам, а четвёртая была в состоянии изменять человеческую судьбу. Неплохой состав. В теории, способный разобрать на составляющие даже сложного противника.

Чуть сдвинувшись в сторону, я заговорил сам:

— Не стоит мечтать об отдыхе, когда враг ещё не сломлен.

Тот в очередной раз улыбнулся.

— Обожаю все эти поговорки из прошлого. Вы с таким упорством их используете, будто это сразу возвращает назад во времени. Никогда не понимал такой глупости.

Секунду я поколебался, определяясь между линиями поведения. Потом шагнул вперёд и отзеркалил его собственную уверенную улыбку.

— Вы по какой-то причине считаете, что я из тех Стражей, которые угодили в этот мир тысячелетия назад? Мне даже интересно, что заставило вас сделать такое предположение?

Мужчина, на пальцах которого отсутствовали кольца с фамильными гербами, рассмеялся.

— Не стоит пытаться запудрить мне мозги. Вы только что вскрыли хранилище, к которому никто не мог подступиться. Выводы сделать несложно.

Внутри моего перстня шевельнулась запечатанная древняя сущность, намекнув, что смертные всё ещё неимоверно тупы и не заслуживают спасения. Я же повторил приём — засмеялся, копируя тональность собеседника.

— Вас абсолютно ничего не смутило? Например, тот способ, который я использовал, чтобы вскрыть капсулу? Или вы считаете это обычной практикой?

На момент замолчав, я сделал шаг вперёд, давя на неизвестного взглядом.

— Это специальная печать-ключ, которой точно не было у тех Стражей, что когда-то оказались в этом замороженном мире. Они использовали свои личные оттиски, которые оставили внутри защитной системы.

На лице нашего «гостя» появилось выражение лёгкого недоумения. Которое он искусно спрятал в следующую секунду.

— Может быть, тогда соизволите представиться? Чтобы я знал, с кем имею честь вести беседу?

Отрицательно качнув головой, я продолжил формировать необходимые лигаты. Ни одна из имеющихся для нынешней ситуации точно не подходила. Одновременно начал говорить.

— Для начала сами назовите себя. Конечно, я и так догадываюсь, что вы один из Одоевских. Но кем вы являетесь на самом деле? Чья кровь течёт в ваших жилах? Кто из Стражей Корпуса стал вашим предком?

Тот на секунду задумался. Покосился в сторону лестницы. Снова посмотрел на меня.

— Послушайте. У вас есть всего один шанс уцелеть. Немедленно расскажите мне о своей личности и сделайте предложение, которое будет достаточно ценным. Тогда я, возможно, оставлю вас в живых. Может быть, даже буду настолько щедр, что сохраню жизнь одному из троих ваших последователей.

Ровер тоже повернул голову в сторону ступеней, по которым мы спустились, и передал мне ментальный сигнал о знакомом запахе.

Бестужев. Который прямо сейчас спускался вниз. Плохая новость. Я бы сказал, отдающая запахом смерти. Сражаться сразу на два фронта, особенно когда вторым противником является кто-то вроде гусара, будет сложно. Если до того шансы на победу виделись вполне неплохими, теперь они резко сократились. Раза в четыре.

Смотря на стоящего аристократа, я заговорил вновь:

— Почему этот мир был изолирован? Что заставило Стражей отказаться от идеи пробиться назад? Сожри их разумы Пустота, по какой причине они изменили присяге?

Пару мгновений он молча смотрел на меня, сделав лицо настолько каменным, что сразу стало понятно — мужчина скрывал эмоции. Потом с лёгким удивлением проговорил:

— Вы и вправду не из них. Иначе не стали бы задавать такие идиотские вопросы. Но… кто вы тогда? И откуда здесь взялись?

Прямо сейчас ночную тьму столицы рассекал один сверхплотный эйдос, мчавшийся прямо к Светлейшему князю Морозову. Далеко не факт, что тот был в своём кабинете. Но мой посланник был способен отыскать след и пройти по нему, доставив сообщение адресату.

Сам же я, подав пальцами правой руки знак Родиону, сделал ещё один шаг вперёд.

— Подумайте. У кого могло хватить ресурсов, чтобы забросить кого-то в мир вроде этого? Кто мог заинтересоваться судьбами и жизнями Стражей, пропавших приличное время назад? Чьи легионы стоят в сотнях миров Сопряжённой вселенной?

Это всё-таки заставило его задуматься. А вот на ступенях послышались шаги — Бестужев добрался до самого нижнего пролёта. Спустя ещё пару секунд, зазвучал его голос:

— Вы уж извините, Ваше Сиятельство. У меня нет выбора. Приказ есть приказ. А отменить его может только новая команда. Такой вот замкнутый круг.

Даже сейчас, выполняя чужие инструкции и находясь под мощным ментальным воздействием, военный пытался указать мне путь. Не зная, что я уже о нём подумал. Более того — даже успел приступить к реализации.

Позади послышался голос Милославы:

— Так и знала! Никогда никому нельзя доверять!

Стоявший напротив меня дворянин расхохотался. Оборвав смех, перевёл взгляд на русалу.

— Восхитительная непосредственность. Понимаю, почему вы её оставили при себе, вместо того чтобы сожрать. Я-то сначала подумал — ради любовных утех, как бы глупо это ни звучало. Но теперь всё стало чуть яснее.

От девы плеснуло яростью и гневом, а я, пытаясь концентрироваться на лигатах, заговорил вновь:

— Перед вами специальный трибун Корпуса Эгиды. Авангард и разведка. Вслед за мной сюда придут когорты полноценного Легиона. С таким вы точно не справитесь. Это невозможно. Потому предлагаю вам сотрудничать. Стать одним из тех местных, кто сохранит свою жизнь и статус после развёртывания нашего форпоста.

Неизвестный прищурился, внимательно на меня смотря. Потом чуть качнул головой:

— Лжёте. Первые Стражи, что угодили сюда, не смогли подать сигнал. Точно так же, как и вторая группа ваших верных служителей человечества. Они тоже не смогли связаться со своими.

Мгновение замолкнув, он продолжил:

— Знаете, что самое смешное? Стоит вырвать ваших людей из привычной среды, как они сразу ломаются. Когда нет приказов и вышестоящих офицеров, ваши легионеры превращаются в настоящих зверей. Которых ведут вперёд исключительно инстинкты, а не способность мыслить. И потому они проигрывают людям, у которых есть мозги.

Его голос был наполнен превосходством и уверенностью. Но где-то на заднем фоне чувствовались лёгкие, тончайшие нотки тревоги.

Судя по всему, он всё же понял, что к самым первым Стражам я не отношусь. И пока не мог сформировать для себя убедительной версии, которая объясняла бы моё здесь появление.

Разведя слегка руками, я озвучил ответ.

— Вы можете говорить всё, что угодно. Но связь мне и не нужна. Операция идёт точно по расписанию. А после того, как здесь окажется полноценный Легион, мы установим двусторонний канал связи и пробьём внешний барьер этого мира. Открыв его для вселенной.

Несколько секунд он помолчал, рассматривая меня. Потом неодобрительно цокнул языком:

— Не люблю тех, кто пытается на меня давить. Особенно, если они не говорят ни слова правды. Будь всё так просто, отсюда бы давно вырвались. Но ты даже не представляешь, какие проблемы поджидают на пути из нашего славного мира.

Подача информации была интересной. Хотя прямо сейчас меня куда больше волновали вибрации его силы. Нобиль готовился к атаке. Судя по всему, решив, что переговоры зашли в своего рода тупик.

Ждать, пока он ударит первым, я не стал. Атаковал сам. Сразу пять полностью завершённых лигат Корпуса Эгиды ярко засияли, освещая тёмное до того помещение. А спустя секунду, каждая выбросила пучок нитей, которые обвились вокруг фигуры противника. Одновременно с этим я пустил в дело ещё одну комбинацию, наглухо блокируя вход в помещение со стороны лестницы. В этот раз использовал не обычный защитный барьер, а многослойный комплекс, который, на мой взгляд, должен был хотя бы чуть притормозить Бестужева.

Аристократ ударил в ответ. Атаковал одной из боевых техник Корпуса Немезиды, пытаясь достать меня. Но та сбилась из-за моего упреждающего удара. К тому же, была хорошо мне знакома. И пусть силы он в неё влил более чем достаточно, остановить атаку я смог. Нанёс ответный контрудар и погасил контур прямо в процессе.

Сам Одоевский яростно взревел, обрушившись на оплетающие его нити и пытаясь их спалить. Слева тонко зажужжал барьер, в который врезались огненные клинки Бестужева. Ради справедливости — старался гусар не слишком усердно. Насколько я видел, мощь его оружия была куда ниже, чем во время схватки внутри осколка чужого мира.