Ранар наклонился ближе, его губы дрогнули в усмешке.

— Ах, какая смелая, — протянул он, его голос был насмешливым, но с лёгкой ленцой. — А я думал, ты так и будешь молча трястись.

Я сжала кулаки, но он не дал мне времени ответить.

— Ты глупая земляночка, — произнёс он с лёгким пренебрежением, скользя по мне оценивающим взглядом. — Я сказал, что ты мне нужна. Для разговора.

Он говорил это так, будто похищать людей в коридорах было чем-то совершенно обыденным.

Я попыталась пошевелиться, но его хватка всё ещё оставалась слишком сильной.

— Тогда почему ты не мог просто подойти и сказать об этом? — выпалила я, стараясь, чтобы голос не дрожал.

Ранар усмехнулся, его пальцы скользнули по моей руке, оставляя после себя неприятное ощущение.

— Потому что мне не хотелось, чтобы нас кто-то слышал, — ответил он с ленивой ухмылкой. — Уж слишком ты любопытная, Элла. Мне это даже нравится.

Мои губы сжались в тонкую линию.

О чём он говорит?

Я чувствовала, как страх сменяется злостью. Но прежде чем я успела что-то сказать, он наклонился ближе, так что я могла видеть каждый оттенок его светло-лиловой кожи.

— Так что теперь ты будешь хорошей девочкой и выслушаешь меня. Без истерик. Поняла?

Я глубоко вдохнула, пытаясь взять себя в руки. Паника всё ещё сидела где-то в глубине, но я знала, что не могу показать это ему.

Я выпрямилась, насколько позволяла его хватка, и спокойно сказала:

— Допустим, я тебя поняла.

Ранар прищурился, будто оценивая мою реакцию, а затем с ленивой улыбкой отпустил меня.

Я невольно сделала шаг назад, но старалась не показывать, насколько сильно мне хотелось сбежать из этой комнаты.

Он сложил руки на груди, его губы растянулись в ехидной улыбке.

— Я всё знаю, — произнёс он почти мурлыкающим голосом.

Моё сердце сжалось, но я заставила себя не паниковать.

— Что именно ты знаешь? — спросила я, намеренно делая голос спокойным, будто этот разговор меня совершенно не тревожит.

Ранар лениво наклонил голову, наслаждаясь моментом. Затем медленно протянул:

— Всё...

Я стиснула зубы, но внешне осталась спокойной.

Что он имеет в виду? О чём он говорит?

Мне нужно было разобраться в этом, но прежде всего — не дать ему понять, что он меня зацепил.

12.

12.

Я прищурилась, не позволяя себе поддаться тревоге.

— Хватит, — сказала я твёрдо, скрестив руки на груди. — Перестань дурить, Ранар. Если хочешь сказать что-то конкретное — говори, а не разыгрывай меня.

Он слегка вскинул бровь, его улыбка не исчезла, но в глазах мелькнул интерес.

— О, а ты не такая уж пугливая, как кажешься, — протянул он, делая шаг назад, будто признавая, что давление больше не работает.

Я лишь пожала плечами, стараясь выглядеть равнодушной.

— Если у тебя действительно есть ко мне разговор, то говори прямо. Мне некогда играть в твои игры.

Ранар прищурился, явно наслаждаясь ситуацией, но больше ничего не сказал.

Я внутренне напряглась, но внешне оставалась невозмутимой.

Как же ты любишь тянуть время, Ранар…

Ранар усмехнулся, его взгляд чуть сузился, а в голосе появилась привычная ленивая насмешка.

— Ладно, ладно, — протянул он, словно уступая мне. — Раз ты такая нетерпеливая…

Он сделал шаг в сторону, опираясь на край стола, явно наслаждаясь своим превосходством в ситуации.

— У меня есть связи, Элла, — произнёс он так спокойно, будто это само собой разумеющееся.

Я не подала виду, но внутри напряглась ещё сильнее.

Связи? О чём он говорит?

— Ну и? — спросила я, намеренно держа голос ровным.

Ранар ухмыльнулся ещё шире.

— Ну-у… — протянул он, склонив голову чуть набок. — Это уже зависит от тебя. Насколько сильно ты хочешь узнать, что именно я имею в виду?

Он снова играл. Тянул, провоцировал, пытался заставить меня потерять терпение.

Но я не собиралась ему это позволять.

— Если хочешь что-то сказать — говори. Или я могу просто уйти, — сказала я холодно, делая шаг назад.

Ранар хмыкнул, явно довольный тем, что разговор идёт так, как он хочет.

— Всё в своё время, земляночка. Всё в своё время… — его голос был обволакивающим, обещающим, но не дающим ничего конкретного.

Прекрасно. Значит, снова играется со мной.

Я сжала кулаки.

— Хватит, Ранар, — резко бросила я, делая шаг вперёд. — Прекрати тянуть время и испытывать моё терпение. Если тебе действительно есть что сказать — говори.

Он чуть приподнял брови, будто бы удивлённый моей вспышке злости, но улыбка на его лице никуда не исчезла.

— О, какая горячая, — протянул он с ленивым интересом. — Мне даже нравится, когда ты злишься.

— Я не злюсь, — отчеканила я, сжимая зубы. — Просто меня раздражают твои игры.

Ранар хмыкнул, его взгляд скользнул по мне с едва заметным удовлетворением.

— Ну ладно, ладно… — сказал он, поднимая руки, будто сдаваясь. — Не хочу, чтобы ты совсем вышла из себя.

Но я видела, что ему это нравилось. Он нарочно давил, наслаждаясь каждым моим проявлением эмоций.

Я глубоко вдохнула, стараясь не позволить ему окончательно вывести меня из себя.

— Тогда говори, — процедила я, сдерживаясь изо всех сил.

Он усмехнулся.

— Как я уже сказал… У меня есть связи. И они могут быть полезными.

Я нахмурилась.

— Полезными… для чего?

Он наклонился ближе, его голос стал чуть ниже.

— Для тебя, Элла. Или против тебя. Всё зависит от того, как ты себя поведёшь.

Ранар наклонился ближе, его голос стал тише, но от этого только более напряжённым.

— Дело в том, Элла, — протянул он с лёгкой ленцой, — что я обладаю кое-какой информацией…

Я напряглась, но постаралась не подать вида.

— И что это за информация? — спросила я холодно.

Он усмехнулся, опираясь на стол и скрестив руки на груди.

— О, я мог бы тебе рассказать, но… знаешь, мне не нравится раздавать ценную информацию просто так.

Я сжала зубы.

— Конечно, — усмехнулась я. — Должно же быть «но».

— Разумеется, — ухмыльнулся он, его взгляд прожигал меня насквозь. — Услуга за услугу.

Я прищурилась.

— Ты предлагаешь мне сделку?

— Я предлагаю тебе возможность, — поправил он, его улыбка стала ещё шире. — Ты получаешь то, что хочешь, а я… ну, я тоже получаю то, что мне нужно.

Меня это не устраивало. Ни его тон, ни эта загадочность, ни сам факт того, что он явно манипулировал мной.

— И что же тебе нужно? — спросила я, скрестив руки.

Ранар чуть склонил голову набок, наблюдая за мной с явным удовольствием.

— О, Элла… — протянул он. — Мы ещё обсудим это. Но сначала мне нужно знать… ты вообще готова слушать? Или мне не стоит тратить своё время?

Его слова были ловушкой. Если я откажусь, он будет тянуть с ответами, создавая ещё больше давления. Если соглашусь — окажусь у него в долгу.

Но я знала одно: мне нужно было узнать, что он ему известно обо мне.

Я глубоко вдохнула, внутренне сопротивляясь желанию развернуться и просто уйти. Но я уже понимала, что просто так он меня не отпустит.

— Ну, допустим, я готова тебя выслушать, — сказала я ровным голосом. — И что же ты потребуешь от меня взамен?

Ранар усмехнулся, его взгляд скользнул по мне с явным удовольствием, словно он наслаждался каждым мгновением этого разговора.

— О, ничего сложного, земляночка, — протянул он. — Ты просто будешь моей помощницей.

Я нахмурилась.

— Помощницей?

— Да, — он чуть склонил голову, лениво наблюдая за моей реакцией. — Выполнять небольшие просьбы. Любого характера.

Холод пробежал по моей спине, но я заставила себя оставаться внешне спокойной.

— Небольшие? Любого характера? — переспросила я, не скрывая скепсиса.

— Именно, — ухмыльнулся он, скрестив руки на груди. — Но не переживай, я не буду злоупотреблять твоей добротой… слишком сильно.