Неожиданно в гостиную вбежал мальчишка лет десяти, сын поварихи и с порога завопил, заставив всех вздрогнуть от неожиданности:

— Госпожа Зариэль, ограбили Академию Магии!

Пострел увидел множество гостей и сконфузился, покраснев до корней рыжих волос.

— Госпожа Зариэль, я принес вам свежие газеты, Маршак сказал, что вас заинтересуют известия, — ребенок подошел к эльфийке и отдал ей стопку еще пахнущих типографскими чернилами газет. Огромные заголовки на всех газетах вещали: «Похищение древнейшего артефакта из Эркалонской Академии Магии!», «Магия на вынос!», «У магов украли бесценное сокровище!», «Почему маги проворонили артефакт?!».

Сертоний, увидев передовицы, побледнел и тихо пробурчав пару эльфийских фраз, которые Кархи перевел как «Отличная сегодня погода, господа» и «Желаю вашим родителям долгих лет», выхватил газеты из рук эльфийки. Зариэль смущенно покраснела, из чего Кархи понял, что маг тоже тайком почитывает самоучитель своего коллеги, ассистента магистра вербальной магии Большого Косяка.

Сертоний раздраженно пробежал глазами по первым страницам газет и уже с проклятием на всеобщем бросил газеты на стол.

— Продажные сволочи! — с отвращением произнес маг.

— У вас неприятности, господин Сертоний? — поинтересовалась Зариэль, не зная, что и подумать.

— Они случились неделю назад, когда из музея Академии украли артефакт Малой Справедливости, — уже спокойно ответил маг. — Прошу меня извинить за несдержанность. Неприятно, когда кто-то из коллег выдает секрет кражи. Вместо тщательного расследования теперь начнется истерика в газетах, а в Академию понаедут знатные советчики. Боюсь, в ближайшее время я буду только и делать, что рассказывать о краже и выслушивать глупые догадки.

Урр-Бах вопросительно посмотрел на Кархи. Гоблин кивнул. Тролль оглушительно кашлянул, не рассчитав силы. Все испуганно повернулись в его сторону.

— Господин Сертоний, я и мой партнер Кархи теперь владеем собственным детективным агентством и готовы предложить Академии Магии свои услуги. Оплата только после успешного результата. И мы не из болтливых.

Ректор, явно не ожидая подобного разговора, молча смотрел на друзей.

— Мы смогли выявить контрабандистов пива, которых не могли поймать несколько лет, — добавил Кархи.

— И найти мандолину Зариэль, — добавил с непонятной усмешкой Сертоний. — К сожалению, Академия Магии не может нанять ни вас, ни кого-либо еще. Вопрос престижа и большой политики. Понимаете?

Лица у огорченных напарников вытянулись.

— Политика, — повторил Урр-Бах.

— Вот именно. Но ведь никто не помешает мне самому попросить вас найти украденную у одного из студентов-второкурсников фамильное кольцо. Мы это дело недавно замяли. Выплатили семье компенсацию и принесли извинения. Но теперь я намерен выяснить, кто украл кольцо и наказать вора. Кольцо было с привязкой к хозяину, значит, его украл только кто-то из своих. Но прежде, чем принять окончательное решение, я хотел бы взглянуть на башню изнутри. Иногда вещи говорят о своих хозяевах красноречивее всяких слов.