— Не хочешь слезть с меня? — поинтересовалась миролюбиво.

— Не хочу. Мне здесь нравится, — раздалось беспардонное в ответ.

— Но тогда мы не сможем познакомиться.

— Отчего же?

— Неприлично знакомиться, сидя на собеседнике.

— Ну, во-первых, кто сказал, что я приличный? А во-вторых, с чего ты решила, что я хочу с тобой знакомиться? К тому же, имя я твоё знаю.

Каков паршивец.

Луна показалась из-за тучи и осветила комнату. Когда мрак ночи развеялся, первым, что увидела, была огненно-рыжая шерсть. Затем удалось разглядеть кругленькую наглую мордочку, длинные усы и…

— Лапки! — восхитилась я, и тут же полезла обниматься. — Ты котик! Прелесть!

Так уж вышло, что котиков я люблю с детства. Вот только строгая нянечка не разрешала мне их заводить. Причин было несколько, но самая главная заключалась в её аллергии.

При попытке протащить в дом хоть что-нибудь пушистое я получала сначала по попе, а потом по рукам, после испуганную зверюшку изымали и относили на изначальное место дислокации, а меня ставили в угол. Уже будучи в углу я придумывала новый план по обзаведению домашним питомцем, в то время как нянечка в сотый раз читала мне книгу «Какой должна быть идеальная леди».

Стоит ли говорить, что идеальной леди из меня не вышло?

Вот только этот котик был немного не таким, как все. Его большие ушки плавно переходили в рога, отчего общий вид делался немного грозным.

— Ой, ну всё, — фыркнул он. Мгновение, и он растворился, словно его и не было.

Я ехидно улыбнулась и улеглась на бок, дабы наглые котики-бегемотики больше не зарились лежать на мне. Один-ноль в мою пользу.

— И все-таки, как тебя зовут? — спросила в пустоту.

Никто не ответил.

— Если не назовешься сам, назову я, — пригрозила серьезным тоном, но и это не сработало. От слов я перешла к действиям: — Хм… Гарфильд? М-м, нет… О! Зефирок? Тоже нет… Я придумала!

— Мне уже страшно, — раздалось из-под кровати.

Я не поленилась перевеситься и заглянуть вниз. Когда наши взгляды встретились, я выдала гениальное:

— Нафаня!

Кот икнул, достал невесть откуда сигарету, сунул в рот и принялся задумчиво смотреть вдаль.

— Уголек?

— У тебя проблемы со зрением?

— Рыжик?

— Как тривиально. Ты меня разочаровываешь.

— Бублик!

— Ужас какой, — кончик сигареты загорелся, и нечистый принялся испускать вонючий дым на всю спальню.

— Если сейчас же не прекратишь, назову тебя Окурком.

Кот посмотрел на меня как на больную, но сигарету все-таки спрятался. Правда, я не поняла, куда именно — она просто взяла и испарилась.

— Фантазия у тебя, конечно, кошмарная, — протянул он. — Но вот дружеский совет: меня обижать не стоит. Я могу быть полезен.

Дожили. Мне угрожает нечисть.

— Увы, но наше знакомство будет недолгим. Лавка продана. Очень скоро мы попрощаемся, — я улыбнулась пушистику.

Кот хмыкнул и вновь растворился.

— Посмотрим, ведьма. Посмотрим.

Больше он не появлялся. Ещё полчаса я лежала и прислушивалась к шорохам вокруг, а после заснула.

Ночь прошла на удивление чудесно. Не помню, когда я в последний раз так хорошо спала.

Проснувшись, я ощутила странную наполненность. Это чувство невозможно описать словами, но мне оно очень понравилось. Легкость окутала тело, в голове царило приятное спокойствие.

Спустившись на первый этаж, я замерла. За ночь лавка странным образом изменилась. Разительных преображений не было, но мутные от пыли и времени стекла в окнах вновь стали прозрачными, а грязный пол чудесным образом очистился и посветлел. Даже стены будто стали чуточку ровнее.

Мне стало чуточку жаль, что волшебная лавка достанется лорду Калиостро. Надеюсь, он будет обращаться с ней достойно.

— Кот, это твоих лап дело?

Несмотря на вредный нрав, нечистый появился в тот же миг, как был призван. Выглядел он сонным и немного помятым. Первым делом он потянулся, вторым облизал лапу, третьим — достал сигарету. И только после он решил оглядеться. С особым вниманием он осмотрел сначала лавку, а после меня.

— Хм. Не думал, что все произойдет так быстро, — произнес он с завидным равнодушием.

— Ничего не хочешь объяснить?

— Честно говоря, не хочу. Но придется. Однако для начала давай ты вдоволь прокричишься и только потом позовешь меня? — заявил он, снова… да-да, растворяясь в воздухе!

Мне сразу стало ясно, что просить его вернуться бессмысленно. Взывать к его совести — тоже. Её попросту нет.

Потому я решила не тратить время зря и пошла умываться.

— И с чего я должна кричать?.. — протянула, входя в уборную.

И тут все встало на свои места!

Взвизгнув, я отпрянула от зеркала.

Мамочки! Какой ужас!

7

7

Я поседела за ночь!

Набравшись смелости, медленно вернулась к зеркалу и впилась пристальным взглядом в отражение. При детальном изучении стало ясно, что это не седина, а нечто иное.

Магическое.

Глядя на белоснежные пряди, по которым то и дело пробегали волшебные искры, я почему-то думала о Чорче. На мгновение мне показалось, что идея выйти за него замуж не так плоха, как может показаться на первый взгляд.

Слава богу, дурные мысли быстро покинули мою голову. Я наконец смогла мыслить здраво.

— Кот. Выходи. Я, кажется, готова.

Рыжая тень скользнула мимо ног и материализовалась поблизости.

— Тебе лучше сесть, Лилибет. — Осторожно заметил кот. — Разговор будет, мягко скажем, интересный.

Мы переместились в гостиную. Я упала в кресло, распустила косу и принялась теребить искрящиеся волосы.

— Есть две новости. Хорошая и плохая. С какой начнем?

— Без разницы, — я махнула рукой.

— Ну, в таком случае первая — теперь ты ведьма! Точнее, ты всегда была ведьмой, твои силы были у тебя с детства. Например, умение видеть таких, как я. Но теперь ты ведьма каноничная. С источником силы и магической привязкой к нему.

Я смотрела на кота, кот смотрел на меня. В моей голове медленно происходил процесс принятия.

Что ж, за мою короткую жизнь многие называли меня ведьмой. Теперь эти люди смогут делать это с чистой совестью.

И вредный характер теперь можно списать на сей любопытный факт. В общем-то, не такая уж плохая новость, если подумать.

— Ладно-о-о, — протянула я, массируя переносицу. — Теперь давай хорошую.

— Так это и была хорошая! — отозвался нечистый. — Плохую говорить, или пока подождем? Учти, в случае сердечного приступа я тебе не помощник. У меня, как-никак, лапки.

— Жги, — сказала, рассудив, что намного хуже уже не станет.

— У тебя не получится продать лавку.

А нет. Станет.

Кот смотрел на меня, я смотрела на кота, процесс осознания отказывался происходить.

— Почему? — задала закономерный вопрос я.

— Потому что лавка — это и есть твой источник. Теперь ты хранительница лавки.

— Всё это прекрасно, но на мой вопрос не отвечает. Почему я не смогу продать лавку?

— Видишь ли…

О нет, только не «видишь ли!» После этих слов всегда следуют самые ужасные объяснения.

Я приготовилась к худшему и не прогадала:

— Источник принял тебя и назначил своей хранительницей. Он выбрал тебя своей хозяйкой, поделился силой и оказал величаааайшую милость! И он очень сильно обидится, если ты откажешься от всех этих почестей и уйдешь в закат.

Да, получится не очень красиво. Вот только меня совсем не интересуют чувства источника, который без спроса решил назначить меня своей хозяйкой. Я даже повода для этого не давала!

Видимо, мои мысли отразились на моем лице.

— Лилибет, взять ноги в руки и убежать не получится.

Я криво усмехнулась:

— А кто меня удержит? Ты?

Кот оскорбленно фыркнул, но говорить не перестал:

— Тебя никто не будет держать. Ты сама приползешь обратно.

А вот это звучит жутко.

— Поясни-ка.

— Источник и твоя душа связаны. — Произнес нечистый. — Теперь вы одно целое. Чтобы было понятнее, будем считать, что ты — нижняя часть тела, а источник верхняя. Одна без другой не протянет.

Засада.

Некоторое время мы молчали. Я разглядывала трещины на потолке и пыталась абстрагироваться.

Отец всегда учил меня смотреть на вещи с холодной головой. Искать плюсы и минусы. Находить применение плюсам и придумывать, как избавиться от минусов.

Вот и сейчас я старалась отыскать положительные стороны. Однако они мастерски прятались.

Или их не было вовсе.

— Итак, что я имею? — Мне захотелось подвести итог: — Внезапно появившуюся силу, болтливого рогатого кота с ярко выраженной зависимостью к табачной продукции и убыточную лавку, из которой я вряд ли смогу выбить деньги.

И полное непонимание, как спасать бизнес отца.

— И злого мужика. — Припечатал котодемон. — Хм… Пожалуй не так! Злого и влиятельного мужика.

Я нахмурилась. Только мужиков мне для полного счастья не хватало!